במשפחתו של אלי שרעבי ששב מן השבי מעריכים כי השיקום הגופני שלו ייקח זמן. במשפחה נערכים לכך שיזדקק לשיקום ממושך - פיזי ונפשי: "הוא סיפר על הרעבה קשה. לפעמים אחד כן קיבל אוכל ואחד לא - והיו נותנים להם להחליט מי כן יאכל ומי לא"
הגוף אינו מסוגל להתמודד עם ארוחות כבדות בשלב ראשון. למעשה, אכילה לא מבוקרת לאחר תקופת רעב ממושכת עלולה להיות מסוכנת ואף קטלנית. רק לאחר חודש או חודשיים של ארוחות קלות אפשר לחזור לתזונה מאוזנת הכוללת את כל אבות המזון
בסרטון התעמולה שפורסם נראים שלושת חטופים מגיבים בהתרגשות לבשורת שחרורם | אלי שרעבי: "לממשלת ישראל יש רק דרך אחת להוציא את החטופים מפה וזה דרך המשא ומתן"
כחלק מההתעללות של חמאס, סיפרו השובים לאלי שרעבי שאחיו יוסי נהרג בעזה; על משפחתו שנרצחה לא אמרו לו כלום. אחד מהחטופים סיפר: "השהייה מתחת לאדמה הייתה מזעזעת, לא חשבתי שאצא משם אי פעם" | עדויות ראשונות
לאחר 491 ימים בשבי נודע לשרעבי על רצח משפחתו ב-7 באוקטובר | במצב של תת-תזונה ותשישות, התאחד עם אחיו שרון שנאבק לשחרורו: "עכשיו הוא מעכל את הבשורות הקשות ביותר"