מניפולציות של חברות טבק לעקוף מגבלות מכירה לקטינים

במשך שנים, על אף העדויות המדעיות החד משמעיות על נזקי העישון, נקטו חברות הטבק והניקוטין בדרכים מניפולטיביות להגברת השימוש במוצרי עישון מסוכנים אלו ופעלו לחבל במאמצים הרגולטורים להגבלת השיווק של מוצרי העישון. לשלל המניפולציות מצטרפת עתה תחבולה חדשה של חברות הטבק והניקוטין בארצות הברית, שנועדה לעקוף הגבלת ממכר של סיגריות אלקטרוניות המכילות ניקוטין. 

בארצות הברית מכירת מוצרי אידוי לצעירים מתחת לבני 21 אסורה על פי  החוק הפדרלי, ועולה החשש כי חברות הטבק והניקוטין מצאו דרך חדשה ויצירתית לעקוף את האיסור הזה באמצעות שימוש בכימיקלים דומים לניקוטין שלא כפופים להגבלות ופיקוח.

בחודשים האחרונים הופיעו בשוק בארצות הברית מוצרי אידוי המכילים מספר סוגי אנלוגים של ניקוטין. בתחום הכימיה, חומר אנלוגי היא חומר שדומה לחומר אחר ולכן יכול לתפקד בצורה דומה לו. אנלוגים של ניקוטין הם חומרים עם תכונות דומות לניקוטין, אך כיוון שנחקרו פחות, ההשפעה הבריאותית שלהם אינה ידועה. 

במחקר שפורסם בכתב העת היוקרתי JAMA באוגוסט 2024, תורגם והונגש לציבור על ידי מרכז המידע של האגודה למלחמה בסרטן, חוקרים מאוניברסיטאות ייל ודיוק בארצות הברית ביצעו אנליזה של כמה מהמוצרים הללו, והתוצאות היו מדאיגות.

מוצר אידוי חדש בשם Spree Bar, הנמכר בטעמים שונים, מכיל חומר בשם 6-methyl nicotine שבמחקרי מעבדה בעכברים נמצא חזק יותר במיקוד לקולטני הניקוטין של המוח ורעיל יותר מניקוטין.

עוד נמצא כי המוצר החדש מכיל ממתיק מלאכותי מתוק עד פי 13,000 מסוכר, ככל הנראה במטרה להפוך אותו מושך יותר למשתמשים צעירים.

החוקרים מזהירים כי: "אנחנו לא יודעים מה הכימיקלים האלה עושים כשהם מחוממים ונשאפים. נראה כי מוצרים אלה נועדו לעקוף את החוקים והתקנות הקיימים כדי להגן על אנשים במיוחד ילדים מההשפעות המזיקות של עישון ושימוש בטבק". החוקרים קוראים בדחיפות לרשויות בארצות הברית להתייחס למוצרים אלה כאל מוצרי טבק לצורך הטלת מגבלות חוקיות על מכירתם.

בעקבות המחקר, משה בר-חיים, מנכ"ל האגודה למלחמה בסרטן, הסביר כי: "חברות הטבק והניקוטין ממשיכות לעקוף רגולציה קיימת על מנת לפנות לילדים ובני נוער במטרה לפתות קהל מתמכרים חדש אשר יהפוך לדור של משתמשים במוצרי ניקוטין וטבק. אנו קוראים לקדם באופן מיידי את המשך החקיקה לאיסור מכירת סיגריות אלקטרוניות בטעמים בישראל ולפעול לאכיפה יעילה, נמרצת ונרחבת על מכירת מוצרי עישון לילדים ובני נוער".