האמא שלא מוכנה להרפות מרגשת שוב את החוקרים

בלב האוקיינוס השקט, מתרחש בימים אלו מחזה נדיר ומרגש שמטלטל את לבבות הצופים. טהלקווה, לווייתנית קטלנית (orca) שכבר כבשה את העולם בשנת 2018 כשנשאה את גורתה המתה לאורך 1,600 קילומטרים במשך 17 ימים, מתמודדת שוב עם אובדן בלתי נתפס. גורה החדש, נקבה שכונתה J61, מתה זמן קצר לאחר לידתה – אבל טהלקווה, בדיוק כפי שעשתה בעבר, מסרבת להיפרד.

ב-20 בדצמבר הבחינו עוברי אורח באזור פיוג'ט סאונד בצפון מערב מדינת וושינגטון בגורה הצעירה לצד אמה הגאה. ימים ספורים לאחר מכן אושר המראה על ידי חוקרים, אך השמחה התחלפה באבל כבד כשהתברר שהגורה מתה 10 ימים לאחר מכן. מאז, טהלקווה נראתה כשהיא נושאת את הגופה הקטנה, מנגחת אותה בעדינות ושומרת שלא תיסחף בזרמי האוקיינוס, כך על פי הדיווח בCNN.

המראה הקשה, שבו טהלקווה מתעקשת להחזיק את גורתה קרוב אליה, מדגיש את הקשר החזק בין אם לצאצאיה בקרב לווייתנים קטלניים – אחד הקשרים העוצמתיים ביותר בטבע. "טהלקווה עדיין לא מוכנה להרפות," מסביר ד"ר מייקל וויס, חוקר שהקדיש את חייו להבנת המבנה החברתי של לווייתנים.

לוויתן בים | באדיבות המצלם

האובדן של J61 לא נוגע רק לטהלקווה, אלא מהווה מכה קשה גם לאוכלוסיית הלווייתנים הקטלניים הדרומיים, הנמצאת על סף הכחדה עם 73 פרטים בלבד. המוות של גורה נקבה, שביכולתה להעמיד בעתיד צאצאים נוספים, מצמצם עוד יותר את הסיכוי של המין להישרדות.

ב-CNN מציינים כי לווייתנים קטלניים באוכלוסייה הדרומית מתמודדים עם אתגרים עצומים: רעש בלתי פוסק מספינות, זיהום חמור, היעדר מזון ומחסור בסלמון צ'ינוק – המזון העיקרי שלהם. הסטטיסטיקה מדאיגה במיוחד – כ-70% מההריונות בקבוצה הזו מסתיימים בהפלות או במוות מוקדם של הגור.

אבל המאבק של טהלקווה מזכיר לכולנו את כוחו של קשר אימהי, שאינו תלוי בזמן או מקום. בשנת 2018, כשהיא נשאה את גורתה המתה במשך שבועות, הפכה טהלקווה לסמל עולמי של אהבה ונחישות. כעת, כשהיא שוב נלחמת לשמור על קרבת גורתה המנוחה, היא מזכירה לנו שהטבע לא רק פראי – הוא גם מלא ברגש.

טהלקווה לא לבד במסעה. חוקרים מאמינים שייתכן שחברי הקבוצה שלה מסייעים לה לשרוד, כשם שעשו בעבר. העובדה שהיא חיה כיום לצד שני צאצאים נוספים, J47 בן ה-14 ו-J57 שנולד לאחר האובדן הקודם, מעניקה ניצוץ של תקווה בתוך האבל.