במהלך הביקור החשאי: וויטקוף טס לרוסיה וחזר עם אסיר אמריקני ששוחרר

שליחו המיוחד של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ, סטיב וויטקוף, ביקר אתמול בחשאי במוסקבה במטוסו הפרטי, וחזר לארצות הברית כשאיתו האסיר אמריקני מארק פוגל, ששוחרר מהכלא הרוסי לאחר משא ומתן חשאי שניהל ממשל טראמפ עם נשיא רוסיה ולדימיר פוטין.

פוגל, נעצר באוגוסט 2021 בגין הכנסת מריחואנה רפואית לרוסיה ונידון ב-2022 ל-14 שנות מאסר. הוא שוחרר כחלק מעסקה עם הקרמלין שנחתם על ידי השליח המיוחד של טראמפ למזרח התיכון, סטיב וויטקוף.

ה'ניו יורק טיימס' דיווח כי וויטקוף, איש נדל"ן מיליארדר וחבר קרוב של טראמפ, ניהל משא ומתן בחשאי על השחרור, למרות שנוכחותו במוסקבה התגלתה כאשר טס לשם במטוסו הפרטי, ונראה באתרי מעקב אחר מטוס נוסעים. זה היה הביקור הראשון הרשמי במוסקבה של בכיר אמריקאי מאז ביקור ויליאם ברנס, מנהל ה-CIA, בנובמבר 2021 כדי לנסות למנוע פלישה לאוקראינה.

מייק וולץ, היועץ לביטחון לאומי של טראמפ, אמר בהצהרה כי וויטקוף, בהוראת הנשיא, הוציא את פוגל מרוסיה במטוסו הפרטי כחלק מהסכם. אבל הוא לא סיפק פרטים לגבי האם ארצות הברית שחררה מישהו בתמורה או אילו צעדים נוספים נקט הממשל כדי להביא לשחרורו של פוגל.

"הנשיא טראמפ, סטיב וויטקוף ויועציו של הנשיא ניהלו משא ומתן בתום לב עם הרוסים. זה סימן שאנו מתקדמים בכיוון הנכון לסיים את המלחמה האכזרית והנוראה באוקראינה", אמר וולץ. העיתון דיווח כי העסקה היא מחווה של רצון טוב של שני הצדדים, שמטרתה להחליק את הדרך לשיחות על המלחמה באוקראינה ולשפר את היחסים בין רוסיה וארצות הברית.

משפחת פוגל הודתה לטראמפ על שחרורו: "אנו אסירי תודה מכך שאחרי יותר משלוש שנים בכלא, מארק פוגל, סוף סוף חוזר הביתה".