ארה"ב מגבירה את התקיפות בתימן: חיסול בכירים חות'ים והעברת מסר תקיף לאיראן

היועץ לביטחון לאומי של ארה"ב, מייק וולץ, הודיע היום (ראשון) כי במסגרת התקיפות הנרחבות שהחלה ארה"ב נגד החות'ים בתימן, חוסלו מספר בכירים בארגון הטרור. אף על פי שלא פירט את מספרם, דווח מוקדם יותר בתקשורת הערבית על חיסול של שישה בכירים. עם זאת, דיווחים אלו טרם אומתו, ווולץ לא חשף את שמות ההרוגים או את רמת הבכירות שלהם בארגון.  

בריאיון לרשת ABC, הצהיר וולץ כי התקיפות האחרונות בתימן היו משמעותיות בהרבה מאלה שביצעה ארה"ב תחת ממשל הנשיא ג'ו ביידן. לדבריו, התקיפות בתקופת ביידן היו "דקירות סיכה" בלבד – מבצעי חיסול מצומצמים שנועדו למנוע מתקפות חות'יות נגד ספינות בים האדום ובמפרץ עדן. לדבריו, הגישה החדשה של ממשל טראמפ מביאה ל"תגובה מוחצת", הכוללת חיסול בכירים חות'ים והפעלת לחץ מוגבר על איראן בשל תמיכתה בארגון הטרור.  

וולץ הדגיש כי איראן מנצלת את חוסר היציבות במזרח התיכון כדי לשבש את נתיבי הסחר הימיים הקריטיים בים האדום ובתעלת סואץ, תוך שהיא מספקת סיוע לחות'ים במאבקם. הוא הוסיף כי וושינגטון מעבירה כעת מסר ברור למשטר האיראני – להפסיק את הסיוע הצבאי לחות'ים, אחרת תעמוד בפני השלכות כבדות יותר. כאשר נשאל על אפשרות של תקיפה ישירה נגד מתקני הגרעין של איראן, לא שלל זאת: "כל האופציות על השולחן. אנחנו לא יכולים להרשות עולם שבו האצבע של האייתוללות נמצאת על הכפתור הגרעיני".  

במקביל, שר ההגנה האמריקני, פיט הגסת', הבהיר כי התקיפות בתימן יימשכו כל עוד החות'ים מהווים איום על נתיבי הסחר. "התקיפות יימשכו עד שהם יגידו 'אנחנו מפסיקים לירות על ספינות'", אמר בראיון לרשת פוקס ניוז. הגסת' גם קרא לאיראן לחדול מתמיכתה בארגון, והבהיר כי מטרת התקיפות אינה להתערב במלחמת האזרחים התימנית, אלא להבטיח את ביטחון הספינות החולפות בנתיב הימי האסטרטגי.  

מבצע התקיפות האמריקני החל אמש בסדרה רחבה של הפצצות נגד מטרות חות'יות ברחבי תימן, כולל הבירה צנעא. לפי דיווחים של החות'ים, לפחות 31 בני אדם נהרגו, בהם נשים וילדים, ומעל ל-100 נפצעו. בתקשורת האמריקנית דווח כי הקמפיין הצבאי צפוי להימשך ימים ואף שבועות, כאשר ממשל טראמפ הבהיר כי הפעולות לא ייפסקו עד שהחות'ים יפסיקו לפגוע בתנועה הימית באזור.  

על פי פרסום ב"וול סטריט ג'ורנל", מטרות התקיפות כוללות השמדת משגרי טילים חות'יים המאיימים על ספינות, חיסול מנהיגים בארגון, ושליחת מסר ברור לאיראן על רקע סירובה לחזור למשא ומתן על הסכם גרעין חדש. ההפצצות האמריקניות כוונו גם לעבר בתיהם של בכירי החות'ים בצנעא, שם אותרו מתקנים צבאיים נוספים ומשגרי טילים שהיו מוכנים לפעולה.  

המתיחות באזור ממשיכה להסלים, וטרם ברור כיצד תגיב איראן למתקפה האמריקנית הרחבה.