אחרי תשעה חודשים: האסטרונאוטים שנתקעו בחלל חזרו לכדור הארץ

האסטרונאוטים סוניטה וויליאמס ובארי ווילמור שבו אמש לכדור הארץ ונחתו מול חופי פלורידה, אחרי תשעה חודשים בחלל. השניים הגיעו ביוני לשהות של שבוע בתחנה בחללית של בואינג, אך בשל תקלה נתקעו שם חודשים רבים. 

המסע של השניים החל כמשימה קצרה בת שמונה ימים בלבד, שנועדה לבחון את חללית הסטארליינר של בואינג – כלי תחבורה חדש שאמור היה להפוך לחלק מרכזי בהובלת אסטרונאוטים לתחנת החלל וממנה.

אולם, במקום להפגין יכולות מרשימות, החללית התמודדה עם שורה של בעיות טכניות קשות, כולל תקלות במנועי הדחף ודליפות הליום שהעמידו בספק את בטיחותה. דיווחים על צלילים מוזרים, דמויי דפיקות, ששודרו מן החללית למרכז הבקרה ביוסטון, רק הוסיפו לתחושת התסכול סביב הפרויקט.

לאחר שהתברר כי הסטארליינר אינה מסוגלת להחזיר את הצוות בשלום, נאס"א פנתה ל-SpaceX, שותפתה הוותיקה, כדי למצוא פתרון. התוכנית המעודכנת כללה שיגור צוות חדש שיאפשר חילופי משמרות מסודרים בתחנה, ולאחר מכן יביא את וויליאמס וווילמור חזרה הביתה.