סקנדל בוושינגטון: אשת שר ההגנה האמריקאי חדרה לפגישות ביטחוניות רגישות – בלי תפקיד ובלי הסבר

על רקע הדלפת המידע המסעירה על תקיפות אמריקאיות בתימן לעיתונאי ה"אטלנטיק", שצורף בטעות לקבוצת וואטסאפ של בכיר בממשל טראמפ – נחשף מקרה נוסף שמטלטל את הממסד הביטחוני האמריקאי.

ה"וול סטריט ג'ורנל" דיווח כי שר ההגנה פיט הגסת' הביא את אשתו, ג'ניפר הגסת', לשתי פגישות ביטחוניות רגישות עם עמיתים צבאיים זרים – למרות שאינה מחזיקה בתפקיד רשמי במשרד ההגנה.

אחת הפגישות התקיימה ב-6 במרץ בפנטגון, עם מקבילו הבריטי, שר ההגנה ג'ון היילי. באותה פגישה השתתף גם הרמטכ"ל הבריטי טוני רדאקין. הפגישה התנהלה בעיתוי רגיש – יום לאחר שארה"ב הודיעה על ניתוק שיתוף המודיעין הצבאי עם אוקראינה. בין היתר, נדונו בה נושאים של שיתוף פעולה צבאי עתידי בין שתי המדינות.

למרות שג'ניפר אינה עובדת משרד ההגנה, ולפי הדיווח ייתכן שאינה מחזיקה באישור ביטחוני – היא נכחה בפגישה באופן מלא. גורמים מסרו לעיתון כי לעיתים בני זוג של בכירים נושאים אישורי סיווג ברמה נמוכה, אך דובר הפנטגון סירב לאשר אם זהו המצב גם במקרה זה.

פגישה נוספת התקיימה בחודש שעבר במטה נאט"ו בבריסל, שם השתתפה ג'ניפר שוב בדיונים רגישים על תמיכת הברית באוקראינה. אל המסע הצטרף גם אחיו של השר, פיליפ הגסת', שלקח חלק בביקורים רשמיים – אף שאף הוא לא מחזיק בתפקיד ממשלתי מוכר.

הביקורת לא איחרה לבוא. צ'אק הייגל, לשעבר שר ההגנה תחת ממשל אובמה, אמר ל"וול סטריט ג'ורנל": "כאשר מתקיימות פגישות עם שרים או בכירים בנאט"ו – תמיד עולים נושאים ביטחוניים רגישים. אם אתה מתכוון לדון בענייני ביטחון לאומי סודיים ביותר, אתה חייב להיות סלקטיבי מאוד. צריך לשאול – מה הרלוונטיות של האדם שאתה מביא לחדר?"

דובר משרד ההגנה, שון פרנל, דחה את הדיווח ואמר כי "די ברור לי שהסיפור מלא באי דיוקים ולא נכתב בתום לב", אך לא פירט מהם אותם אי דיוקים.