מוזיקאי לשעבר וחובב וויסקי: מנהיג אל קאעידה המסוכן ביותר במערב אפריקה

איאד אג'אלי המוסלמי בן ה-70, היה חלק מלהקה מוזיקלית במערב אפריקה. הוא עשה סיבוב הופעות ברחבי העולם וזכה בפרסים, אבל כל זה היה פעם. בשנים האחרונות אג'אלי הפך למנהיג של אחת הארגונים המסוכנים ביותר של אל-קאעידה בעולם, אסר על שמיעת מוזיקה ומפקד על ארגון קיצוני האחראי לעשרות אלפי מקרי מוות.

"לא האמנתי", אמר המנהל לשעבר של הלהקה, מני אנסאר ל'וול סטריט ג'ורנל', שהסתובב עם אג'אלי במאלי, לפני 30 שנה. "זה היה הלם עצום כשראיתי תמונות שלו הולך על גופות". פייר בוילי, חברו לשעבר, שאירח אותו בדירתו בפריז ב-1989, סיפר ל'וול סטריט ג'ורנל' כי אורחו אהב ללגום וויסקי.

אג'אלי הפך את מערב אפריקה לשדה הקרב העיקרי שבו המערב נלחם עם קיצונים איסלאמיסטים. 6,000 לוחמיו השתוללו בכפרים ונלחמו בחיילים צרפתים, אמריקאים ושכירי חרב רוסים.

לאחר שמאלי קיבלה עצמאות ב-1960, קיצונים ערכו מרד כושל נגד הממשלה החדשה. אג'אלי היה בן תשע כשאביו נהרג במרד. כשבגר הצטרף ללגיון צבאי בחסות שליט לוב מועמר קדאפי שחוסל ב-2011, לאחר שהם רצו עצמאות מהממשלה של מאלי. קדאפי השתמש בהם כדי לקדם את שאיפותיו הגיאו-פוליטיות, ושיגר את אג'אלי ואחרים כדי להילחם בכוחות צה"ל בלבנון ובצרפתים בצ'אד.

ביוני 1990, אג'אלי ולוחמיו עזבו את לוב למאלי שם הקימו מיליציה חמושה. ב-1999, קבוצה של מטיפים איסלאמיים פקיסטנים הגיעה לעיר הולדתו של אג'אלי, קידאל, בצפון מאלי, וחייו השתנו.

אג'אלי הזמין את הפקיסטנים לביתו. במהלך החודשים הבאים, הוא בילה יותר זמן בתפילה ובקריאת הקוראן. הוא גידל זקן והחל ללבוש את אותו הלבוש הלבן כמו המטיפים. "אני מוותר על הרולקס והנעליים שלי" אמר אז אג'אלי לחברו. "אני לא יכול ללבוש אותם יותר".

בהמשך אנשיו של אג'אלי השתלטו על מכרות זהב וסחטו כפריים. הם לקחו חלק במעשי טבח בכמעט 2,300 תקריות אלימות במאלי, בורקינה פאסו, ניז'ר ​​ומדינות אחרות במערב אפריקה בשנה שעברה, ויותר מ-8,880 בני אדם נהרגו.

במהלך שלוש השנים האחרונות חלו שינויים באזור מערב אפריקה, שליטיה הצבאיים של ניז'ר ​​הורו ל-1,100 חיילים אמריקאים לצאת מהמדינה והשתלטו על בסיס מל"טים אמריקאי. גם הכוחות הצרפתים עזבו את האזור והשאירו את הבמה לטרוריסט המסוכן.