ארה"ב אישרה עסקת נשק עם סעודיה: 1,000 טילים ב־3.5 מיליארד דולר

מחלקת המדינה האמריקנית העניקה אישור ראשוני לעסקת נשק לסעודיה בשווי של 3.5 מיליארד דולר, שבמסגרתה תוכל הממלכה לרכוש כ-1,000 טילים מונחים מתקדמים לטווח בינוני מסוג AIM-120C-8 עבור מטוסי הקרב שלה, לצד ציוד נלווה ותמיכה לוגיסטית. כך מסר הלילה (בין שישי לשבת) הפנטגון. זאת, לקראת ביקורו הצפוי של הנשיא דונלד טראמפ בסעודיה בהמשך החודש. 

במחלקת המדינה מסרו כי העסקה נועדה לשפר את יכולות ההגנה האווירית של סעודיה, בת ברית מרכזית של ארה"ב במפרץ, וכי היא לא צפויה לשנות את מאזן הכוחות הצבאי באזור. הטילים ייבנו על-ידי חברת RTX Corp מטוסון, אריזונה, והעסקה תכלול בנוסף גם חלקי חילוף ומכלי טילים. חיל האוויר המלכותי הסעודי מחזיק בצי מטוסי הקרב מסוג F-15 השני בגודלו בעולם, אחרי ארה"ב.

ב-Ynet דווח כי עסקה זו תהיה ככל הנראה אחת מכמה עסקאות נשק שעליהן יכריז טראמפ במהלך ביקורו בסעודיה, שלפי ההערכות יגיעו לשווי של יותר מ-100 מיליארד דולר. יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן כבר הצהיר שברצונו להשקיע 600 מיליארד דולר בארה"ב בארבע השנים הקרובות, ככל הנראה במטרה לשכנע את טראמפ לבחור שוב בממלכה לביקורו הרשמי הראשון כנשיא, כמו בתחילת כהונתו הקודמת ב-2017. מאז שהושבע לנשיאות בנובמבר, ביקר טראמפ בוותיקן ובאיטליה, לשם הגיע כדי לשתתף בהלוויית האפיפיור פרנציסקוס שנערכה לפני שבוע.

למרות הודעת מחלקת המדינה, החוזה טרם נחתם וכעת הקונגרס האמריקני צריך לאשר את המכירה כדי שתושלם. סעודיה עמדה בפני ביקורת קפדנית של הקונגרס במשך שנים, תחילה לאחר שפתחה במלחמה נגד המורדים החות'ים בתימן ב-2015, שבמהלכה נהרגו אזרחים בתקיפות אוויריות שלה, ובהמשך ב-2018 לאחר שהעיתונאי הסעודי ג'מאל חשוקג'י נרצח בקונסוליה הסעודית באיסטנבול, לאחר שהעביר ביקורת על יורש העצר בן סלמאן בטורים שכתב ל"וושינגטון פוסט". קהילת המודיעין האמריקנית הגיעה למסקנה כי בן סלמאן הורה על ההתנקשות, למרות שבסעודיה טענו כי הוא לא היה מעורב ברצח.