מבצע "מרכבות גדעון": צה"ל נערך להשתלטות נרחבת בעזה – אך גורל החטופים נותר מעורפל

צה"ל נערך להוציא לפועל את מבצע "מרכבות גדעון", שמטרתו כיבוש שטחים נרחבים ברצועה והפעלת לחץ על חמאס לנוכח הקיפאון המתמשך במגעים לשחרור חטופים. כך דווח בכאן 11.

גיוסם של עשרות אלפי חיילי מילואים, בשלבים, כבר החל. המבצע צפוי לצאת לדרך בעוד כשבועיים, רק לאחר ביקורו של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ במזרח התיכון.

בתחילת המבצע יחל צה"ל בפינוי אוכלוסייה מצפון הרצועה וממרכזה, כשהכוונה היא להכניס יותר משני מיליון עזתים למרחב הומניטרי חדש שנבנה בימים אלה מדרום לציר מורג ועל חורבות העיר רפיח.

בצה"ל מתכננים גם לאפשר כניסת משאיות סיוע, שיאובטחו בידי חיילים. הסיוע יחולק על ידי חברה אמריקנית, במעין פשרה שהושגה בין צה"ל לדרג המדיני.

במקביל, חיל האוויר יחל בגל תקיפות נרחב ברצועה כדי להכין את השטח לתמרון קרקעי נרחב. בצבא נערכים לפעול על פי מודל רפיח - פינוי האוכלוסייה, סריקה שיטתית של השטח מעל הקרקע ומתחתיה והישארות בשטח. מדובר, אם כן, בכיבוש שטחים שמטרתו להקטין את שטח הרצועה ולהגדיל את מרחב החיץ. 

עם כיבוש השטח וניתוק בין האוכלוסייה הפלסטינית לחמאס, בצה"ל מקווים שהמבצע יהיה הקש שישבור את הגב של חמאס. 

דובר צה"ל החדש, תא"ל אפי דפרין, אמר אתמול כי המטרה העליונה של המבצע היא שחרור חטופים. אולם, זכורה גם אזהרתו של הרמטכ"ל אייל זמיר שלפיה החטופים עלולים להיפגע מהרחבת התמרון. בנוסף, שרים וחברי קבינט אמרו בימים האחרונים כי החטופים אינם העדיפות העליונה של המבצע הזה בפרט ושל המלחמה בכלל. כך דווח בכאן 11.

הפערים האלה מטרידים ומעלים שאלות קשות. במה שונה המבצע הזה משאר המבצעים של צה"ל? איך הוא ישנה את עמדת חמאס, שלפי שעה מתבצר בעמדתו? והשאלה הקשה מכל - מה יעלה בגורלם של 59 חטופים, ש-24 מהם עדיין חיים?