מלחמת הרחפנים הראשונה בעולם פותחת פרק חדש בסכסוך בין הודו לפקיסטן

הודו ופקיסטן, שכנות גרעיניות, נקלעו לעימות חסר תקדים המאופיין בשימוש נרחב ברחפנים, מה שמסמן פרק חדש ומדאיג בסכסוך רב השנים ביניהן. הודו האשימה את פקיסטן בשיגור גלים של רחפנים וטילים לעבר בסיסים צבאיים בשטחה ובאזור קשמיר, טענה שפקיסטן הכחישה. פקיסטן מצדה טענה כי הפילה 25 רחפנים הודיים.

מומחים מציינים כי חילופי התקיפות מסמנים שלב מסוכן ביריבות העמוקה. "הסכסוך בין הודו לפקיסטן עובר לעידן חדש של רחפנים – עידן שבו 'עיניים בלתי נראות' ודיוק בלתי מאויש עשויים לקבוע הסלמה או ריסון", אמר ל-BBC פרופסור ג'הרה מאטיסק במכללה למלחמה של הצי האמריקאי. "הצד ששולט בלוחמת רחפנים לא רק יראה את שדה הקרב – הוא יעצב אותו", הוסיף.

מאז יום רביעי האחרון, טוענת פקיסטן כי תקיפות הודיות הרגו 36 בני אדם ופצעו 57. הודו מדווחת על 16 אזרחים הרוגים כתוצאה מהפגזות פקיסטניות ומתעקשת כי תקיפותיה היו תגובה על פיגוע הטרור בקשמיר בו נהרגו 26 בני אדם, רובם תיירים הודים.

צבא פקיסטן הודיע כי הפיל 25 רחפנים הודים בערים שונות, שלפי הדיווחים הם מדגם 'הארופ' מתוצרת ישראל. הודו טענה כי שיבשה מכ"מים ומערכות הגנה אווירית פקיסטניות, אך אסלאמאבאד הכחישה את הדברים.

רחפנים וכטב"מים הפכו למרכיבים מרכזיים בלוחמה המודרנית, ומשפרים את הדיוק והיעילות של פעולות צבאיות. הם יכולים להעביר קואורדינטות לתקיפות אוויריות או לסמן ישירות מטרות באמצעות לייזר, ובכך לסייע בתקיפות מידיות. רחפנים יכולים לשמש גם כפיתיון לדיכוי מערכות הגנה אווירית של האויב, כשהם חודרים למרחב אווירי שנוי במחלוקת ובכך גורמים לפליטת תדר מכ"ם, החושף למעשה את מיקומו ומוביל להשמדתו.

מומחים מציינים כי צי הרחפנים של הודו מבוסס ברובו על רחפנים ישראליים כמו 'הרון' ו'הארופ'. עסקה לרכישת רחפני אם-קיו-9-בי פרדטור מארצות הברית מסמנת קפיצת מדרגה ביכולות התקיפה שלה. הודו מפתחת גם טקטיקות של "רחפנים נחיליים" - פריסת מספר רב של כטב"מים קטנים יותר כדי להציף ולהרוות את מערכות ההגנה האווירית, ובכך לאפשר לכלי טיס בעלי ערך גבוה יותר לחדור.

צי המל"טים של פקיסטן הוא נרחב ומגוון, וכולל מערכות מקומיות ומיובאות כאחד, אמר איג'אז היידר, אנליסט הגנה מלאהור, לרשת הבריטית. הוא ציין כי המלאי כולל "מעל אלף רחפנים", הכוללים דגמים מסין, טורקיה ויצרנים מקומיים. בנוסף, פקיסטן פיתחה תחמושת משוטטת, המשפרת את יכולות התקיפה שלה.

פרופ' מאטיסק מאמין כי "הסיוע הטכני של ישראל, באמצעות אספקת רחפני הארופ והרון, היה מכריע עבור הודו, בעוד שהסתמכותה של פקיסטן על פלטפורמות טורקיות וסיניות מדגישה מרוץ חימוש מתמשך".