אוצרות זהב ממעמקי כדור הארץ התגלו במקום בלתי צפוי

גילוי מדהים מבית אוניברסיטת גטינגן שבגרמניה: צוות חוקרים מצא עדויות לכך שמתכות יקרות – ובהן זהב – עושות את דרכן מליבת כדור הארץ ועד לפני השטח, דרך סלעים געשיים מהוואי.

ד"ר נילס מסלינג, מהמחלקה לגיאוכימיה באוניברסיטת גטינגן, סיפר בהודעה לעיתונות שפורסמה בפוקס ניוז, כי הם "היו בהלם מוחלט" כאשר התוצאות הגיעו מהמעבדה: "כשהגיעו התוצאות הראשונות, הבנו שבאמת מצאנו זהב. הנתונים הראו שחומר מהליבה – כולל זהב ומתכות נדירות נוספות – דולף כלפי מעלה לתוך המעטפת הגיאולוגית."

לפי ההערכות, כ־99% מהזהב שבכדור הארץ קבור בליבתו המתכתית בעומק של כ־1,800 מיילים (כ־2,900 ק"מ), מה שהפך את הגילוי לחריג במיוחד.

החוקרים בדקו סלעים געשיים שהגיעו מהר הגעש שבהוואי, והצליחו לאתר בהם כמויות זעירות של רותניום – יסוד מתכתי נדיר, אשר נוטה להיווצר ולהיקשר לזהב רק בלחץ וטמפרטורות גבוהים במיוחד, כמו אלו שבליבת כדור הארץ.

פרופ' מתיאס וילבולד, מחברי המחקר, הסביר: "הממצאים מראים שליבת כדור הארץ אינה מבודדת כפי שסברנו. הצלחנו להוכיח שכמויות אדירות של חומר מהמעטפת, שחומם עד טמפרטורות קיצוניות, עולות כלפי מעלה ויוצרות איים געשיים כמו הוואי".

עד כה, היה קשה להבחין בין הרותניום שמקורו בליבה לבין זה שבשכבות העליונות של כדור הארץ, בשל הבדלים איזוטופיים זעירים במיוחד. אך בזכות שיטות מדידה חדשות שפותחו באוניברסיטת גטינגן, הצליחו המדענים לבצע את ההפרדה.

"השאלה שנותרה פתוחה", אמר ד"ר מסלינג, "היא האם התהליכים שאנו רואים כיום התרחשו גם בעבר. אך דבר אחד בטוח – הממצאים שלנו מציעים נקודת מבט חדשה לחלוטין על ההתפתחות הדינמית של כדור הארץ".

המשמעות הרחבה של הגילוי עשויה להיות דרמטית: אם מתכות יקרות דולפות אל פני השטח מליבת כדור הארץ, ייתכן שחלק ממשאבי הטבע החיוניים לתעשיית האנרגיה המתחדשת – כמו זהב ומתכות נדירות נוספות – מקורם עמוק הרבה יותר מכפי ששיערו עד כה.