נעצר חשוד בקשר להצתת בית כנסת בזמן שהיו בו מתפללים

משטרת אוסטרליה הודיעה כי היחידה ללוחמה בטרור של מדינת ויקטוריה, עצרה אדם בחשד למעורבותו בהצתת בית כנסת עדת ישראל במלבורן בדצמבר 2024. השריפה גרמה נזק קשה לבית הכנסת.

הגבר בן 21 שנעצר מתגורר בווריבי, פרבר במלבורן, ויקטוריה, אוסטרליה, כ-30 ק"מ דרום-מערבית לרובע העסקים המרכזי של מלבורן.

על פי המשטרה הוא ייחקר בקשר לעבירות של הצתה, התנהגות המסכנת חיים, וגניבת רכב. על פי הודעת המשטרה: עבירת הצתה נושאת עונש מרבי של 15 שנות מאסר, עבירות של גניבת רכב והתנהגות המסכנת חיים נושאות עונש מרבי של 10 שנות מאסר.

האיש הוא אחד משלושה אנשים שפרצו לבית הכנסת והציתו את האש. מעצרים נוספים וכתבי אישום צפויים בקרוב. אחד השוטרים הותקף על ידי כלב בזמן סריקות אחר חשודים. הכלב נורה ונלקח למרפאה וטרינרית. השוטר סובל מפגיעות נשיכה קשות ופונה לבית החולים, שם הוא ממשיך לקבל טיפול רפואי.

קריסי בארט, בכירה במשטרה אמרה, כי החקירה נותרה בראש סדר העדיפויות של כל הסוכנויות ופועלים ללא לאות מאז דצמבר האחרון לתפוס את האחראים.

"חומרת הפשע הזה לא פחתה עם הזמן, ואני יכולה לאשר שממשיכים לחקור את ההצתה כפשע בעל מניע פוליטי. לא ניתן לזה לעבור ללא עונש באוסטרליה. וזו הסיבה שהגבנו בנחישות בלתי פוסקת לרדוף אחר האחראים ולדרוש מהם דין וחשבון".

היא הוסיפה: "אני רוצה להודות לקהילה היהודית ברחבי אוסטרליה, ובפרט לקהילת בית הכנסת עדת ישראל, על הסבלנות". המשטרה ביקשה מכל מי שיש לו מידע רלוונטי לחקירה, שיצור קשר עם המשטרה.

הנזק בבית הכנסת באוסטרליה | באדיבות המצלם

כזכור תושבי האזור התעוררו בבוקר 5 בדצמבר 2024 לקול סירנות וגילו את השריפה. אנשים רעולי פנים נצפו בשעה 4:30 לפנות בוקר כשהם מנפצים חלון, שופכים בנזין, מציתים את האש ונמלטים מהמקום.

שני מתפללים שהיו בבית הכנסת לצורך לימוד בוקר הצליחו להבחין בשריפה בזמן, להזעיק את כוחות ההצלה ואת כיבוי האש, וכך למנוע נפגעים בנפש.

השריפה גרמה לנזק מוחלט לחלק אחד של המבנה, בעוד החלק השני שרד אך התמלא עשן כבד, 17 כבאיות ו-60 כבאים השתתפו במאמצי הכיבוי, ושני אנשים פונו לבית החולים בעקבות שאיפת עשן.

יומי פרידמן, שהיה בבניין בשעה 4 לפנות בוקר ללימוד מוקדם לפני התפילה, סיפר לתקשורת המקומית בבוקר השריפה, כי שמע "מפץ גדול כמו פטיש" ואז חלון נופץ, מה שגרם ל"זכוכית לעוף".

פרידמן סיפר כי ידו נכוותה כשניסה לחזור אחרי כיבוי השריפה לבית הכנסת ולפתוח דלת. "זה מזעזע שכאן באוסטרליה יש אנטישמיות כזו", אמר.