העולם בהלם: שבב חדש ישיב את הראייה לעיוורים בתוך שנה

היזם הסדרתי אילון מאסק שוב מצליח להסעיר את עולם הטכנולוגיה, הפעם עם התחייבות מסקרנת: בתוך שנה בלבד, יוכלו עיוורים לחלוטין לשוב ולחוות ראייה - באמצעות שבב מוחי חדשני שפיתחה חברת Neuralink שבבעלותו.

בישראל היום דווח כי הפרויקט, המכונה BlindSight, מבוסס על שתל זעיר המוחדר למוח, עוקף את עצב הראייה שניזוק, ומזרים למוח מידע חזותי בפורמט דיגיטלי. לדברי החברה, לא מדובר בראייה רגילה במובנה המוכר, אלא בראייה תודעתית - המוח מקבל נתונים חזותיים ומרכיב מהם תמונה ישירות בתודעה.

שלט הסבר עם כתב ברייל בשביל העיוורים, יער בן שמן | בוני שניימן, ארכיון קק"ל

במהלך ניסויי ההדגמה שערכה Neuralink בקופים, התגלה כי לאחר השתלת השבב הם הצליחו לזהות עצמים שלא נראו להם קודם. בעקבות הצלחה זו, מצהיר מאסק כי החברה ערוכה לעבור לשלב הבא - ניסויים בבני אדם - כבר במהלך השנה הקרובה.

למרות ההבטחות, הדרך להגשמת החזון אינה פשוטה. רגולטורים טרם העניקו אישור לביצוע הניסויים בבני אדם, ובקרב הקהילה המדעית שוררים ספקות אם המוח האנושי אכן יוכל להסתגל לפורמט החדש של עיבוד המידע החזותי.

מאסק ייסד את Neuralink בשנת 2016, מתוך מטרה שאפתנית ליצור ממשק ישיר בין המוח למחשב. מעבר להחזרת הראייה, החברה שואפת לטפל דרך השתלים במגוון רחב של פגיעות נוירולוגיות - החל משיתוק ומחלות ניווניות ועד אפילפסיה ואלצהיימר. במבט קדימה, מאסק רואה בטכנולוגיה כלי שישמר את יתרון התודעה האנושית בעולם הנשלט בידי בינה מלאכותית.

האם הבטחה זו תצטרף לרשימת ההישגים המרשימים של מאסק, או שתיתקל במגבלות ביולוגיות ורגולטוריות? בינתיים, התחום כולו עוקב בדריכות.