האם המטאוריט היקר ביותר בהיסטוריה הוברח מניז'ר?

סלע המחלוקת: מטאוריט במשקל 25 ק"ג, שנחשב לחתיכה הגדולה ביותר של מאדים שנמצאה אי פעם על פני כדור הארץ, נמכר בחודש שעבר במכירה פומבית בניו יורק תמורת יותר מ-5 מיליון דולר וקבע בכך שיא עולמי. אולם, ההצלחה המסחררת של המכירה עוררה סערה במדינת ניז'ר, שם התגלה הסלע האדמדם, והממשלה פתחה בחקירה בחשד ל"סחר בינלאומי בלתי חוקי".

בית המכירות הפומביות סות'ביס ציין כי המטאוריט, שקיבל את השם NWUA 16788, עבר כ-225 מיליון קילומטרים בחלל, לאחר שניתק מפני השטח של מאדים בעקבות פגיעת אסטרואיד. הוא התגלה במדבר סהרה בנובמבר 2023 על ידי צייד מטאוריטים שזהותו נותרה חסויה. לפי סות'ביס, הוא נמכר על פי כל הכללים וההליכים הבינלאומיים הנדרשים.

בניז'ר, לעומת זאת, סבורים אחרת. הנשיא עבדוראהמנה טיאני הודיע על השעיית ייצוא מטאוריטים מכל רחבי המדינה, כדי להבטיח את יכולת המעקב אחריהם. יצוין כי ציד מטאוריטים הוא תופעה ההולכת וגוברת במדבר סהרה, כמו ניז'ר, בין היתר בשל האקלים היבש שמסייע לשמר אותם. ציידים מחפשים אחר סלעים מהחלל כדי למכור אותם לאספנים או למדענים, כאשר הנדירים והיקרים ביותר הם אלו שמגיעים ממאדים ומהירח.

פול סרנו, פליאונטולוג שחקר שנים רבות בסהרה, טוען כי "כאשר יש חוקים שקובעים בבירור שמינרלים נדירים כמו מטאוריטים הם ממצאים תרבותיים, אי אפשר פשוט לבוא ולקחת משהו שהוא כל כך ייחודי ובעל ערך למדינה". הוא הוסיף כי "אנחנו פשוט כבר לא בעידן הקולוניאלי". עם זאת, במדינות רבות באפריקה קיימת בעיה של אכיפה, בשל גודלם העצום של שטחי המדבר וריבוי רשתות הסחר הבלתי פורמליות.

פאטי גרסטנבליט, עורכת דין המתמחה בתחום המורשת התרבותית, ציינה כי על פי אמנת אונסק"ו, מטאוריטים נדירים עשויים להיחשב כנכס תרבותי, אך על ניז'ר להוכיח שהיא הבעלים של הסלע וכי הוא הוברח ממנה באופן בלתי חוקי. "אם המטאוריט לא נגנב והוצהר כראוי בעת ייבואו לארה"ב, אז נראה שניז'ר לא תוכל לקבלו בחזרה", אמרה.