כריתת יערות גרמה למותם של חצי מיליון בני אדם במשך 20 שנה
מחקר חדש חושף כי ההתחממות המקומית שנגרמה כתוצאה מבירוא יערות גרמה למוות של כ-28,330 אנשים בשנה באזורים הטרופיים. יותר ממחצית מהמקרים היו בדרום מזרח אסיה, בשל צפיפות האוכלוסייה הגבוהה באזורים הפגיעים לחום
אילוסטרציה צילום: unsplash
מחקר חדש מצא כי כריתת יערות גרמה למותם של יותר מחצי מיליון בני אדם באזורים הטרופיים במהלך עשרים שנה, כתוצאה ממחלות הקשורות לחום. על פי המחקר, בירוא יערות אחראי ליותר משליש מההתחממות שחווים אנשים החיים באזורים אלו, וזאת בנוסף להשפעות שיבושי האקלים העולמיים.
החוקרים שפרסמו את הממצאים מצאו שפינוי קרקעות מעלה את הטמפרטורה ביערות הגשם של האמזונס, קונגו ודרום מזרח אסיה, מכיוון שהוא מפחית את הצל, מקטין את כמות הגשמים ומגביר את הסיכון לשריפות.
כ-345 מיליון בני אדם ברחבי האזורים הטרופיים סבלו מהתחממות מקומית זו, שנגרמה על ידי ביאור יערות, בין השנים 2001-2020. עבור 2.6 מיליון מהם, החימום הנוסף העלה את החשיפה שלהם לחום ב-3 מעלות. במקרים רבים, העלייה בטמפרטורה הייתה קטלנית. החוקרים העריכו כי ההתחממות עקב כריתת יערות אחראית לכ-28,330 מקרי מוות בשנה במהלך אותה תקופה.
לפי המחקר שפורסם אתמול בכתב העת 'נייצ'ר קליימט צ'יינג'', יותר ממחצית מהמקרים היו בדרום מזרח אסיה, בשל צפיפות האוכלוסייה הגבוהה באזורים הפגיעים לחום. כשליש מהמקרים אירעו באפריקה הטרופית והיתר במרכז ובדרום אמריקה.
חוקרים מברזיל, גאנה ובריטניה השוו את שיעורי התמותה שאינם קשורים לתאונות ואת הטמפרטורות באזורים שנפגעו מפינוי קרקעות טרופיות. מחקרים קודמים כבר הראו כיצד כריתה ושריפת עצים גורמות להתחממות מקומית ארוכת טווח, אך זהו המחקר הראשון שחישב את מספר מקרי המוות כתוצאה מכך.
פרופסור דומיניק ספרקלן מאוניברסיטת לידס אמר כי המסר הוא ש"כריתת יערות הורגת". לדבריו, הוא ציפה שאנשים רבים יהיו המומים מהממצאים, מכיוון שהסכנות המקומיות של כריתת יערות נעלמות לעיתים קרובות מן העין בדיון האקלימי העולמי ובהרחבת גבולות החקלאות. כדוגמה, הוא הצביע על אזור מאטו גרוסו בברזיל, שם התרחשה כריתת יערות מסיבית לטובת מטעי סויה נרחבים.
ספרקלן הוסיף כי השארת היערות על כנם תציל חיים ותגביר את הייצור החקלאי. "אם מאטו גרוסו תוכל לשמור על יערותיה עומדים, תושביה יחוו פחות עומס חום", אמר.
הוא סיכם באומרו: "זה לא רק המערב שקורא להגן על יערות למען האקלים העולמי. היערות מועילים ישירות לקהילות המקומיות. הם מווסתים את הטמפרטורה, מביאים גשמים ותומכים בחקלאות שעליה אנשים תלויים. יערות אלה אינם עומדים ללא תנועה - הם עובדים קשה מאוד ועושים משהו חשוב באמת עבורנו".
