האקרים סינים התחזו ליו"ר ועדה בקונגרס כדי לחדור לשיחות הסחר

כאשר שיחות הסחר של ממשל טראמפ עם סין עמדו להיפתח בשוודיה ביולי האחרון, אנשי צוות בוועדת בית הנבחרים לענייני תחרות עם סין החלו לקבל שאלות מוזרות, כך לפי מקורות המעורים בנושא.

כמה קבוצות סחר, משרדי עורכי דין וסוכנויות ממשלתיות בארצות הברית קיבלו מיילים שנראו כאילו נשלחו מיושב ראש הוועדה, חבר הקונגרס הרפובליקני ג’ון מולנר ממישיגן. במיילים נכתב כי "התובנות שלכם חיוניות" והנמענים התבקשו לעיין בטיוטת חקיקה מצורפת על סנקציות אפשריות נגד בייג’ינג. אלא שההודעות נשלחו מכתובת דוא״ל שאינה ממשלתית.

גורמים יודעי דבר מסרו ל"וול סטריט ג’ורנל" כי מדובר במבצע ריגול סייבר שמקורו בסין, נגד גופים המספקים מידע למשא ומתן של הנשיא טראמפ.

ה־FBI ומשטרת הקפיטול חוקרים את המיילים. חוקרי סייבר איתרו בתוכם תוכנה זדונית שפותחה על ידי קבוצת ההאקרים APT41, הנחשבת קבלן של משרד הביטחון בבייג’ינג.

ימים ספורים לאחר שליחת המייל הראשון נפגשו פקידים אמריקנים וסינים בשטוקהולם לפתיחת השיחות. זמן קצר לאחר מכן הוסכם להאריך את הפסקת המכסים עד נובמבר, אז ייפגשו טראמפ ושי בפסגה כלכלית אסייתית. לפי ההערכות, המתקפה נועדה לספק לסינים הצצה פנימית להמלצות שקיבל טראמפ מגורמים חיצוניים. לא ברור אם אכן הצליחו התוקפים לחדור לאחת המטרות.

ה־FBI אישר כי הוא מודע לאירוע ופועל עם שותפיו לאיתור האחראים. משטרת הקפיטול סירבה להגיב. מולנר עצמו מסר כי מדובר בעוד דוגמה לפעולות הסייבר של סין, שנועדו "לגנוב את האסטרטגיה האמריקאית". לדבריו, "לא נפחד".

בייג’ינג דחתה את הטענות. שגרירות סין מסרה כי המדינה מתנגדת לכל מתקפות סייבר וכי "אנו מתנגדים בתוקף להכפשת אחרים ללא ראיות מוצקות".

בכירי אכיפת החוק בארצות הברית הופתעו מהתחכום והיצירתיות של המאמץ הסיני. בחודש שעבר חשף ה־FBI כי מבצע ריגול אחר של בייג’ינג פגע בחברות טלקום אמריקאיות והאזין לשיחות ממשל טראמפ ביותר מ־80 מדינות בעולם.

השימוש בשם של מולנר כפיתיון היה מטריד במיוחד עבור הוועדה, שכן הוא נחשב למבקר חריף של המשטר הסיני. "מנהיגות סין רואה בארצות הברית אויב שיש לפגוע בו, לא שותפה", אמר בינואר.

בנוסף, משרד החוץ האמריקאי הזהיר דיפלומטים ברחבי העולם כי מתחזה השתמש בבינה מלאכותית לחיקוי קולו של מזכיר המדינה מרקו רוביו בהודעות שנשלחו לפקידים זרים.