המפקד חושף: פרטי התקיפה החסויה על מתקני הגרעין באיראן

מפקד בסיס חיל האוויר האמריקאי וייטמן במיזורי, קולונל ג'וש וייטלה, סיפר בריאיון לרשת "פוקס ניוז" על מבצע "פטיש חצות" – התקיפה האמריקאית הנרחבת על מתקני הגרעין האיראניים ב־22 ביוני. לדבריו, מדובר היה ב"הופעה ללא רבב" של מטוסי החמקן B2 ספיריט, שנשאו לראשונה פצצות חודרות בונקרים במשקל 13 טון.

במשימה השתתפו שבעה מפציצים מתוך תשעה עשר המטוסים הפעילים בצי האמריקאי. הם המריאו ממיזורי למשימה שנמשכה כשלושים שעות, יחד עם טילים ששוגרו מצוללות. היעדים היו מתקני הגרעין בנתנז, פורדו ואיספהאן. לפי התיאור, שתים עשרה מהפצצות כוונו לפורדו, מתקן תת קרקעי החצוב לעומק של תשעים מטרים, ושתי פצצות לנתנז.

הקולונל תיאר את היקף ההכנות: ארבעת אלפים אנשי צוות עבדו בסודיות מוחלטת כדי להוציא את המבצע לדרך. לדבריו, הטייסים "הבינו לחלוטין את האופי ההיסטורי של המשימה", אך חזרו "מותשים לחלוטין" לאחר שלושים שעות טיסה רצופות שכללו תדלוקים אוויריים וניהול סבבים של שינה קצרה.

נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, הכריז לאחר התקיפה כי "מחקנו את תוכנית הגרעין של איראן".

דוח של המומחה לנשק גרעיני דיוויד אולברייט שפורסם לאחר מכן טען כי התקיפות האמריקאיות השמידו או ניטרלו כמעט עשרים ושניים אלף צנטריפוגות בשלושת אתרי ההעשרה של איראן. לראשונה מזה חמש עשרה שנה, נכתב, לאיראן אין אפשרות לייצר אורניום ברמה צבאית במתקנים הידועים, אם כי ייתכן כי קיימים מתקנים לא ידועים.

וייטלה סירב למסור פרטים מסווגים על טכניקות נוספות שהופעלו במבצע, אך רמז כי מדובר בתקיפה ש"ייזכר כאחת המשמעותיות ביותר בדורנו".

במקביל, הדגיש כי אף שה B2 הוכיח שוב את יכולתו, חיל האוויר האמריקאי כבר נערך לדור הבא. מטוסי ה B21, שמחירם צפוי להיות נמוך יותר, אמורים להחליף בהדרגה את צי החמקנים הוותיקים.