המשבר בעזה חודר לעולם הגלידות: מייסד בן אנד ג'ריס - פורש

עוד טלטלה במותג הגלידות המפורסם: ג’רי גרינפילד, אחד משני המייסדים, מודיע על פרישה מתפקידו, ומחריף את העימות עם חברת האם יוניליוור סביב עמדות פוליטיות ומאבק על עצמאות החברה.

ג’רי גרינפילד, שיחד עם בן כהן ייסד את Ben & Jerry’s בשנת 1978, הודיע השבוע על פרישתו מהמותג. צעד שמעמיק את הקרע המתמשך עם חברת האם יוניליוור. ההחלטה מגיעה על רקע מחלוקות חריפות סביב עמדות החברה בעזה והמאבק על עצמאותה החברתית.

במכתב פומבי לקהילת Ben & Jerry’s, שפורסם ברשת X על ידי שותפו בן כהן, כתב גרינפילד כי החברה "איבדה את עצמאותה" מאז שיוניליוור הגבילה את פעילותה האקטיביסטית. לדבריו, מיזוג החברה עם יוניליוור בשנת 2000 לווה בהסכם ייחודי שנועד לשמר את חופש הפעולה הערכי, אך בפועל, "החברה הושתקה".

על פי הדיווח ברויטרס, המתח בין הצדדים החל כבר בשנת 2021, אז הודיעה Ben & Jerry’s על הפסקת מכירות ביהודה ושומרון, מהלך שגרר תגובה חריפה מיוניליוור והוביל למאבקים משפטיים. בשנה האחרונה, החברה אף תיארה את הלחימה בעזה כ"מעשה רצח עם"  עמדה נדירה בעולם התאגידי האמריקני, שהעמיקה את הקרע.

יוניליוור מצדה טענה באמצעות חטיבת הגלידות שלה, Magnum, כי היא "חולקת על עמדתו של גרינפילד" ומנסה לקיים שיח בונה עם שני המייסדים. עם זאת, ציינה כי גרינפילד שימש רק כשגריר מותג ואינו צד ישיר לתביעה המתנהלת.

הפרישה מגיעה בעיתוי רגיש: יוניליוור מתכננת לרשום את Magnum למסחר בנובמבר, בעוד Ben & Jerry’s קוראת להיפרד רשמית מהחברה האם ולהמשיך כמותג עצמאי. בן כהן אף טען כי נעשה ניסיון לארגן רכישה של המותג במחיר שוק הוגן של 1.5 עד 2.5 מיליארד דולר - אך ההצעה נדחתה.

מאז הקמתה בתחנת דלק משופצת בוורמונט לפני כמעט חמישה עשורים, שמרה Ben & Jerry’s על זהות חברתית מובהקת. כעת, פרישתו של גרינפילד מסמלת שיא חדש במאבק על המשך דרכה הערכית, מול יוניליוור השואפת להדק שליטה ולצמצם מחלוקות פוליטיות.

מבן & ג'ריס ישראל נמסר בתגובה כי: "מאז 2022 החברה (בן & ג'ריס ישראל) הינה עצמאית לחלוטין, אז רכשה את הבעלות על המותג ופועלת מאז ללא כל קשר משפטי או מסחרי עם יוניליוור או בן & ג'ריס העולמית.
מאחורי הפעילות עומדת 'חברת מוצרי איכות אמריקאיים בע"מ', בבעלותו של אבי זינגר, עם מפעל ייצור ישראלי שנמצא בבאר טוביה ומעסיק מעל 200 עובדים, רובם תושבי הדרום. החברה הישראלית פועלת באוטונומיה מלאה בכל רחבי הארץ, תוך שמירה על הערכים המקומיים והקהילתיים שמלווים אותה כבר יותר מ-35 שנה".