לא מה שחשבתם: זה הגיל המפתיע שהמוח שלנו נמצא בשיאו
חוקרים מאוסטרליה גילו באיזה גיל היכולת המנטלית הכוללת של האדם מגיעה לשיא. אז מתי באמת אנחנו “במיטבנו”?
מוח, אילוסטרציה צילום: FREEPIK
אם נדמה לכם שהמוח שלכם כבר “עבר את השיא”, כדאי לחשוב שוב. מחקר חדש מאוניברסיטת מערב אוסטרליה מגלה כי המוח האנושי מגיע לשיאו דווקא באמצע החיים, בין גיל 55 ל־60, ולא בצעירות כמו שנהוג לחשוב.
לפי צוות החוקרים, בתקופה הזו מתמזגים הניסיון, הידע, האינטליגנציה הרגשית והחשיבה המוסרית, ויחד הם יוצרים את שיא התפקוד הקוגניטיבי.
“אולי הגיע הזמן להפסיק להתייחס לגיל הביניים כאל ספירה לאחור,” אמר החוקר הראשי, פרופ’ ז’יל ז’יניאק, “ולהתחיל לראות בו את פסגת היכולת האנושית.”
בסקירה מקיפה שפורסמה בכתב העת Intelligence, החוקרים ניתחו עשרות מחקרים על 16 תכונות מרכזיות של חשיבה ואישיות ובהן מהירות עיבוד מידע, זיכרון, אינטליגנציה רגשית, חשיבה מוסרית ותכונות האישיות הגדולות כמו פתיחות, יציבות רגשית ומצפוניות.
הם יצרו מדד אחיד שאיפשר להשוות בין כל התכונות, וגילו דפוס מפתיע וברור: השילוב הכולל של תכונות אלו מגיע לשיא סביב גיל 55–60, מתחיל להיחלש בגיל 65, ויורד בצורה חדה יותר לאחר גיל 75.
עם זאת, כמה מהיכולות, כמו מצפוניות ויציבות רגשית, ממשיכות לעלות גם עד גיל 70–75, בעוד שמוסריות ושיפוט מוסרי מתחדדים דווקא בגיל מבוגר מאוד.
למה זה קורה?
ההסבר טמון בהבדל שבין אינטליגנציה “נוזלית” לבין אינטליגנציה “מגובשת”, שני מושגים שהגדיר הפסיכולוג ריימונד קאטל כבר ב־1943.
האינטליגנציה הנוזלית (יכולת עיבוד מהיר ופתרון בעיות) אכן מגיעה לשיאה בשנות ה־20, אך האינטליגנציה המגובשת, שמבוססת על ניסיון וידע מצטבר, ממשיכה לעלות כל החיים.
“כאשר מסתכלים מעבר ליכולת חישוב מהירה, מתגלה תמונה אחרת לגמרי,” מסביר פרופ’ ז’יניאק. “השיפוט, הרגש והניסיון מעניקים למוח הבשל יתרון משמעותי.”
ממצא נוסף ממחקר בריטי נלווה מצא כי המוח עובר שלושה “גלי הזדקנות” לאורך החיים, בגילאי 57, 70 ו־78, שבהם משתנים חלבונים הקשורים להזדקנות מוחית.
לדברי החוקרים, זיהוי גלים אלו עשוי לסייע בפיתוח טיפולים שישמרו על בריאות המוח לאורך זמן.
למה זה חשוב?
הממצאים עשויים להסביר מדוע אנשים רבים בשנות ה־50 וה־60 לחייהם מצטיינים בתפקידי הנהגה ובקבלת החלטות מורכבות.
“המוחות המתאימים ביותר לתפקידים רבי־השפעה הם בגיל 55 עד 60,” מציינים החוקרים, “ולא בהכרח צעירים יותר.”
עם זאת, הם מזהירים כי למרות שיא היכולות, אנשים מבוגרים מתקשים יותר להשתלב מחדש בשוק העבודה, עקב תפיסות שגויות על גיל וכשירות.
“כשמביטים על כלל היכולות האנושיות,” מסכמים החוקרים, “מסתבר שגיל הביניים הוא לא תחילת הסוף, אלא דווקא פסגת הפוטנציאל האנושי.”
