אמריקה סוגרת את השמיים: השיתוק הפוליטי מקריס את נמלי התעופה

בעקבות השבתת הממשל הפדרלי הארוכה בתולדות ארה״ב, שר התחבורה האמריקני שון דאפי הודיע אמש (רביעי) כי מנהל התעופה הפדרלי (FAA) ייאלץ לצמצם את היקף הטיסות בעשרות נמלי תעופה מרכזיים, אם לא יימצא פתרון לסיום המשבר הנמשך כבר 36 ימים. בשל השבתת השכר, פקחי טיסה רבים הפסיקו להגיע לעבודה, וכתוצאה מכך צפוי שיבוש משמעותי בתעבורה האווירית.

ה-FAA, האחראי על כ-44 אלף טיסות מדי יום מטיסות מסחריות ועד מטוסים פרטיים הודיע כי יפחית בהדרגה את קיבולת הטיסות עד ל-10% ב-40 נמלי תעופה ברחבי המדינה. לפי גורמים המעורים בנושא, כבר החל ממחר (שישי) תבוצע הפחתה של 4%, שתלך ותתרחב בהמשך אם המשבר לא ייפתר.

השבתת הממשל, הארוכה בהיסטוריה האמריקנית, נובעת ממחלוקת בין הדמוקרטים לרפובליקנים בקונגרס שמונעת את אישור התקציב. מאות אלפי עובדים פדרליים הוצאו לחופשה או נדרשים לעבוד ללא שכר, והפגיעה מורגשת גם בקרב עשרות מיליוני אזרחים שנפגעו מהקפאת תוכניות סיוע שונות.

בצל המשבר המתמשך סביב השבתת הממשל, הזעם הציבורי כלפי הממשל הפדרלי גובר. מצביעים רפובליקנים רבים, שמאסו בקיפאון ובמאבקי הכוח הפוליטיים, בחרו להביע את מחאתם בקלפי ובחלק מהמקומות, בהם ניו יורק, נרשמה נטייה ברורה לטובת מועמדים דמוקרטים שניצלו את המומנטום הפוליטי שנוצר.

בשל המחסור החמור בכוח אדם, נמלי תעופה מרכזיים ברחבי ארה”ב חווים שיבושים קשים. ב-FAA מעריכים כי ב-30 מהנמלים הגדולים במדינה, בין 20% ל-40% מהפקחים אינם מתייצבים לעבודה.

מנהל הסוכנות, בריאן בדפורד, אמר כי יידרשו שינויים בלוחות הזמנים של חברות התעופה, וכי הצמצומים יתמקדו ב-40 נמלי תעופה עיקריים. לדבריו, ״אנו ננקוט צעדים זהירים ומבוקרים שישמרו על בטיחות המרחב האווירי”.

על פי דיווח ב-CNN, מאז תחילת ההשבתה חסרים מעל 400 עובדים במתקני ה-FAA פי ארבעה מבשנה שעברה. איגוד חברות התעופה האמריקניות מסר כי הן ״פועלות מול הרשויות כדי למזער את הפגיעה בנוסעים ובשירותי המטען”.

בדפורד הוסיף כי ההגבלות החדשות יחולו גם על טיסות פרטיות ושיגורים לחלל, והודה לפקחים שממשיכים לעבוד חרף הקשיים: ״הם עושים זאת מדי יום כדי להבטיח שהמערכת תישאר בטוחה, אבל הנתונים מצביעים על צורך דחוף בשינוי”.

מנכ”ל ״יונייטד איירליינס״ סקוט קירבי ציין כי טיסותיה הבינלאומיות לא ייפגעו, אך טיסות פנים צפויות להצטמצם.

השבתת הממשל, שהחלה ב-1 באוקטובר, היא ה-15 מאז 1981 אך הארוכה מכולן. בכהונתו הראשונה של דונלד טראמפ אירעה השבתה דומה שנמשכה 35 ימים, בשל מחלוקת סביב מימון חומת הגבול עם מקסיקו. גם הפעם, מאבקי התקציב הפוליטיים משביתים חלקים נרחבים מהממשל הפדרלי, גורמים לעיכובים במידע כלכלי חיוני ולפגיעה בשירותים לאזרחים.