הסטארטאפ ששווה מיליארד דולר - התחיל ברמאות אחת גדולה

סטארטאפ הבינה המלאכותית Fireflies.ai, שנחשב כיום לאחד המיזמים הבולטים בתחום תיעוד הפגישות האוטומטי, חשף השבוע סיפור מפתיע על ימיו הראשונים.

סם אודוטונג, אחד ממייסדי החברה וה-CTO שלה, פרסם בלינקדאין כי המוצר הראשון שהוצע ללקוחות במחיר 100 דולר לחודש, לא היה באמת מבוסס AI.

לא רק שהוא והשותף השני לא השתמשו במודל בינה מלאכותית, אלא הם בעצמם התחברו לפגישות של הלקוחות בזהות בדויה בשם “Fred from Fireflies.ai”, הקשיבו בשקט, כתבו הערות ידנית ושלחו אותן לאחר מכן.

כך, מאחורי מה שנראה כאוטומציה משוכללת, עמדו שני יזמים מרוששים שחיו על פיצה והתארחו על ספות של חברים, בתקווה להפוך רעיון נואש למוצר אמיתי.

אודוטונג תיאר בפוסט: “חייבנו 100 דולר בחודש על AI שבעצם היה רק שני בחורים שמנסים לשרוד על פיצה.

סיפרנו ללקוחות שיש ‘בינה מלאכותית שמצטרפת לפגישה’, אבל בפועל זה היה אני והשותף מתחברים בשקט, לוקחים הערות ביד ושולחים 10 דקות אחרי".

לדבריו, הם נכנסו ליותר מ־100 פגישות, לעיתים נרדמו תוך כדי, עד שצברו מספיק הכנסות כדי לשלם 750 דולר בחודש עבור סלון זעיר בסן פרנסיסקו שבו התגוררו.

רק לאחר מכן, ב־2017, החליטו להתחיל לפתח אוטומציה אמיתית, שהפכה בהמשך למוצר מצליח שהוביל את Fireflies.ai לשווי של מיליארד דולר (“יוניקורן”).

ההצלחה לא הגיעה בקלות. אודוטונג מספר כי לפני Fireflies עבדו השניים על שישה רעיונות קודמים שנכשלו, האחרון שבהם: שירות משלוחי אוכל מבוסס קריפטו.

הוא כתב: “שום דבר לא מניע אותך כמו הלחץ של חיים מחודש לחודש בלי רשת ביטחון. היינו על הספה של חברים, זו הייתה ההזדמנות האחרונה שלנו.”

הלקח המרכזי, לטענת המייסד: “הדרך הטובה ביותר לוודא שיש צורך במוצר - היא להיות המוצר בעצמך. ולידציה לפני אוטומציה הצילה אותנו מכישלון שביעי.”

הגישה הזאת בדיקת ביקוש אמיתי לפני השקעה עמוקה בפיתוח, הפכה לאחת הדוגמאות המדוברות בעולם הסטארטאפים.

מאז, מדגיש אודוטונג, החברה שמה דגש על אבטחת מידע, פרטיות והגנה על נתונים, נושא שמופיע בהרחבה בפוסטים נוספים שלו.

היום החברה מציעה שירות תיעוד פגישות אוטומטי, המנתח שיחות Zoom, Google Meet ועוד, ומופעל עבור ארגונים ברחבי העולם. הפתרון משמש צוותי מכירות, תמיכה, משאבי אנוש וניהול מוצר – ומבוסס כיום על תשתיות AI מתקדמות.