נבזז על ידי הנאצים: מחזור נדיר מהמאה ה-15 עומד למכירה

בשנת 1415, משה בן מנחם, סופר ואמן יצר מחזור תפילה לימים הנוראים, כתב יד בעברית מלא באיורים של ציפורים, עם עיטורי עלי כסף וזהב כדי לגרום לדפים לנצוץ.

המחזור הנדיר מהמאה ה-15, הגיע בסופו של דבר לידי משפחת רוטשילד, שושלת הבנקאות הבינלאומית, אשר החזיקה בו עד שהנאצים החרימו אותו בתחילת השואה.

כעת, לאחר שישב על מדף בספרייה במשך עשרות שנים, הספר הוחזר על ידי ממשלת אוסטריה למשפחת רוטשילד ויימכר בסותבי'ס בשנה הבאה, תמורת סכום מוערך של 5 עד 7 מיליון דולר.

"כתבי יד עבריים מאוירים הם נדירים ביותר", אמרה שרון ליברמן מינץ, מומחית ליודאיקה בבית המכירות סותבי'ס, "מכיוון שמלכתחילה, מדובר בפריטים יקרים ליצירה ולכן אין כל כך הרבה מהם"

"בכל פעם שקהילות יהודיות הושמדו או גורשו, הן לא בהכרח זכו לקחת איתן את ספריהן", הוסיפה. "בין הרס, טלטלה והגירה, העובדה שזה שרד 600 שנה היא לא פחות מנס". מינץ העריכה כי יצירת יצירה ייחודית שכזו על קלף הייתה אורכת יותר משנה.

"כל ספר ששרד מאותה תקופה הוא דבר נדיר", אמרה קטרין קוגמן-אפל, מומחית לכתבי יד מימי הביניים ופרופסורית ללימודי יהדות באוניברסיטת מינסטר בגרמניה, שבדקה את הספר עבור סותבי'ס

היא אמרה שחשוב שאם היצירה תימכר לאספן פרטי, זה יהיה מישהו ש"יהפוך אותה לנגישה וגלויה לפחות לקהילה המדעית, ובתקווה לציבור הרחב".

ב'ניו יורק טיימס' דווח כי מעט ידוע על 400 השנים הראשונות של המחזור, אשר יוצג בבית המכירות הפומביות בניו יורק בין ה-11 ל-16 בדצמבר לקראת המכירה ב-5 בפברואר. בשנת 1842, קנה אותו סלומון מאיר פון רוטשילד, איל הון ובנקאי יהודי באוסטריה, ומייסד הסניף של בנק רוטשילד בווינה תמורת 151 מטבעות זהב כמתנה לבנו, אשר אנשל מאיר פון רוטשילד. המחזור נשאר בבעלות המשפחה במשך דורות, ובסופו של דבר הגיע לספרייתו של מאייר אלפונס ג'יימס רוטשילד, אייל כספים צרפתי.

במהלך הסיפוח הגרמני של אוסטריה במרץ 1938, הברון לואי דה רוטשילד נעצר בשדה התעופה כשניסה לעזוב את המדינה, ונכלא מאוחר יותר באותו היום. הנאצים החזיקו אותו כבן ערובה במשך שנה, ואילצו אותו לחתום שהוא מוותר על כל יצירותיו ועל הונו.

אלפונס רוטשילד ואשתו, קלריס, היו בלונדון באותה עת. בזמן היעדרותם, הגסטפו רוקן את תכולת ארמונם בווינה, והחרים הכל, כולל את המחזור.

ה'ניו יורק טיימס' דיווח, כי רבות מיצירות האמנות הטובות ביותר שהיו בבעלות משפחת רוטשילד נשלחו לגרמניה. אחרות שולבו במוזיאונים אוסטריים. המחזור וספרים אחרים נשלחו ישירות לספרייה הלאומית האוסטרית.

לאחר מלחמת העולם השנייה, משפחת רוטשילד מווינה החזירה לעצמה חלק מרכושם שנבזז, באוסטריה שינו את חוקי השבת הרכוש של המדינה, מה שהוביל את הממשלה בשנת 1999 להחזיר מאות יצירות אמנות, רהיטים ותכשיטים, ליורשיהם של המשפחות.

אבל איש לא שם לב לספריו של אלפונס רוטשילד בספרייה הלאומית, והם נשארו בארונות במשך עשרות שנים. לאחר מכן, בשנת 2021, המוזיאון היהודי בווינה הקים תערוכה שהוקדשה למשפחת רוטשילד.

"זה פשוט עורר את סקרנותם של כולם לגבי איך הספר הגיע לספרייה", אמרה מינץ. "משפחת רוטשילד לא ידעה שהוא שם. הוא היה בספרייה במשך 60 שנה ולא נרשם". בעקבות התערוכה, ממשלת אוסטריה ערכה מחקר על המחזור, והסכימה מרצונה בשנת 2023 להחזירו ליורשים של משפחת רוטשילד.