מצור הנפט מתממש: ארה"ב השתלטה על מכלית, ונצואלה מאיימת: "נעניש אתכם, איראן איתנו"

ארצות הברית הודיעה כי כוחותיה השתלטו אתמול (שבת) על מכלית נפט מול חופי ונצואלה, שיצאה מהמדינה הדרום־אמריקנית בימים האחרונים. בוונצואלה מחו על המהלך והגדירו אותו כ"גניבה וחטיפה". ההשתלטות בוצעה בעיצומה של מתיחות חריפה באזור, ועל רקע החשש בקראקס כי דונלד טראמפ יוביל מהלך צבאי נגדה. כך דווח ב-ynet.

המכלית, Centuries שמה, נשאה חביות נפט של חברת הנפט הממשלתית PDVSA, הנתונה לסנקציות אמריקניות. אף שהיא שטה תחת דגל פנמה ונמצאת בבעלות סינית, בבית הלבן טוענים כי מדובר בחלק מ"צי הצללים" של ונצואלה מנגנון שנועד לעקוף את הסנקציות ולהעביר נפט מבלי להיתפס. לפי הדיווחים, המכלית יצאה מוונצואלה לפני שלושה ימים, ואתמול נעצרה במים בינלאומיים.

השרה לביטחון המולדת של ארה”ב, קריסטי נואם, מסרה כי "במבצע שבוצע לפני עלות השחר" השתלט משמר החופים האמריקני, בסיוע משרד המלחמה, על מכלית נפט שעגנה לאחרונה בוונצואלה. ברשת X פרסמה נואם סרטון שבו נראה מסוק אמריקני חג מעל סיפון המכלית. לדבריה, המכלית נחשדת בהובלת נפט הכפוף לסנקציות אמריקניות.

נואם הדגישה כי וושינגטון תמשיך לפעול נגד "תנועה בלתי חוקית של נפט הנתון לסנקציות, שנועדה לממן נרקו-טרוריזם באזור", והזהירה: "אנחנו נמצא אתכם ונעצור אתכם”.

הדברים נאמרו על רקע תגבור משמעותי של הכוחות האמריקניים בים הקריבי, ובמקביל למבצעי הפצצה נגד כלי שיט שוושינגטון מגדירה כ”סירות סמים”. מאז תחילת חודש ספטמבר נהרגו יותר מ־100 בני אדם בתקיפות אלו, שבוצעו בעיקר בים הקריבי אך גם במזרח האוקיינוס השקט. ממשל טראמפ לא הציג הוכחות חד־משמעיות לכך שמדובר בסוחרי סמים, ומשפטנים בעולם טוענים כי גם אם כך - מדובר בפועל בהוצאות להורג ללא משפט, שכן לא מדובר בכוחות חמושים המהווים איום מיידי.

ההשתלטות על המכלית Centuries היא השנייה שמבצעים כוחות אמריקניים באזור בתוך כשבועיים. ב־10 בדצמבר השתלטה ארה”ב על מכלית נפט נוספת של ונצואלה, שלטענת הממשל הייתה מעורבת בהובלת נפט מוונצואלה לאיראן. לפי הדיווחים, אותה מכלית הוכנסה לרשימת הסנקציות בשל קשרים לאיראן ולחיזבאללה.

בהמשך היום מסרו גורמים אמריקנים לסוכנות רויטרס כי משמר החופים האמריקני עוקב אחר מכלית נפט נוספת במים הבינלאומיים מול חופי ונצואלה. אחד הגורמים ציין כי גם אותה מכלית נתונה לסנקציות. אם תתבצע השתלטות נוספת, תהיה זו הפעם השלישית בתוך פחות משבועיים שבה ארה”ב עוצרת מכלית הנושאת נפט מוונצואלה.

המהלך האחרון הגיע ימים ספורים לאחר שטראמפ הכריז על "מצור ימי" נגד ונצואלה, שמטרתו למנוע כניסה ויציאה של מכליות נפט שעליהן הוטלו סנקציות אמריקניות. עם זאת, יצוין כי המכלית Centuries אינה מופיעה ברשימת הסנקציות של משרד האוצר האמריקני, חרף הטענות שהיא פועלת בשירות המשטר בקראקס.

נשיא ונצואלה, ניקולס מדורו, שכלכלת ארצו נשענת על הכנסות מנפט, הגיב בחריפות והצהיר כי ונצואלה תמשיך למכור נפט לבעלות בריתה ברחבי העולם. ממשלתו הזהירה כי פעולות ארה”ב "לא יישארו ללא תגובה”, והודיעה על כוונתה לפנות למועצת הביטחון של האו”ם, לגופים בינלאומיים נוספים ולממשלות ברחבי העולם. לטענת קראקס, וושינגטון מנסה "לגנוב את הנפט של ונצואלה".

בוונצואלה רואים בפעילות האמריקנית ניסיון לערער את שלטונו של מדורו, המכהן מאז מותו של הוגו צ’אבס ב־2013. במערב נתפס מדורו כרודן, בין היתר בשל טענות לזיופים נרחבים בבחירות ודיכוי האופוזיציה, ומדינות רבות אינן מכירות בו כמנהיג לגיטימי.

שר החוץ של ונצואלה, איוון חיל, מסר כי איראן אחת מבעלות בריתה המרכזיות של קראקס הציעה לה תמיכה “בכל התחומים” במאבק נגד מה שכינה "פיראטיות וטרור בינלאומי" מצד ארה”ב. הדברים נאמרו לאחר שיחה שקיים עם שר החוץ האיראני עבאס אראקצ’י, שעסקה לדבריו "באיומים ובפעולות הפיראטיות של ארה”ב ובגניבת ספינות הנושאות נפט מוונצואלה”.

בהודעת משרד החוץ בטהרן נמסר כי איראן מביעה "סולידריות" עם ונצואלה ו"תמיכה בעם ובממשלתו הנבחרת" לנוכח מה שהוגדר כ”איום ברור על השלום והיציבות באזור”. גם סין ורוסיה, בעלות ברית נוספות של ונצואלה, הביעו תמיכה במדורו על רקע תגבור הכוחות האמריקניים באזור.