"ליל הבדולח בדרך אליכם": 169 שנות מאסר למאיים הסדרתי על יהודי ארה"ב
מאז הטבח ההמוני בבית הכנסת "עץ החיים" בפיטסבורג בשנת 2018, מוסדות יהודיים ובתי כנסת ברחבי המדינה הגבירו את האבטחה שלהם, כך אמר גיל פרויס, מנכ"ל הפדרציה היהודית של וושינגטון רבתי ל"וושינגטון פוסט"
אילוסטרציה צילום: אוליביה פיטוסי, פלאש 90
עשרות איומים נשלחו בדואר למוסדות יהודיים בפנסילבניה, מסצ'וסטס, וירג'יניה ומרילנד, חלקם הזכירו אנשים בשמם, כולל רבנים, והתייחסו למתקפות אחרונות והיסטוריות נגד יהודים בארצות הברית ובאירופה. גזרי עיתונים על מלחמת ישראל-עזה צורפו לעתים קרובות למכתבים ולגלויות. לפחות שלושה מהמכתבים איימו לפגוע בבתי כנסת.
במכתב לאחד מבתי הכנסת כתב הנאשם: "אתם יודעים שליל הבדולח היה חזק מאוד, ובמוקדם או במאוחר יהיו הרבה זכוכיות שבורות בבית הכנסת שלכם".
על פי ה"וושינגטון פוסט", בית הכנסת בוושינגטון הבירה קיבל במרץ 2024 איומים, ה-FBI ומשטרת וושינגטון קיבלו את המידע, אחד המתנדבים דיווח על כך לעמיתיו ולארגונים יהודיים אחרים במטרה שיהיו ערניים.
החקירה העלתה דפוס התנהגות דומה במכתבים המאיימים שהופיעו בתיבות דואר של בתי כנסת ומוזיאונים, בתי ספר ומעדנייה יהודית. בית הכנסת בשברולט צ'ייס, מרילנד קיבל ביולי האחרון מכתבים מאיימים. בית הכנסת קיבל גם איומי פצצה.
מאז הטבח ההמוני בבית הכנסת "עץ החיים" בפיטסבורג בשנת 2018, מוסדות יהודיים ובתי כנסת ברחבי המדינה הגבירו את האבטחה שלהם, כך אמר גיל פרויס, מנכ"ל הפדרציה היהודית של וושינגטון רבתי ל"וושינגטון פוסט".
"לפני עשר שנים, ברוב בתי הכנסת לא היו אנשי ביטחון בכל פעם שהבניין היה פתוח", הוא אמר "כיום כמעט בכולם יש".
"לא רוצים לקחת סיכונים", אמר ל"וושינגטון פוסט" ריצ'רד פריים, מנכ"ל ארגון אבטחת קהילות יהודיות, ארגון שאימן אלפי יהודים להגן על למעלה מ-500 בתי כנסת וארגונים יהודיים ברחבי ארצות הברית. מאז הירי באוסטרליה, פריים קיבל פניות ממנהיגי קהילות יהודיות ואחרים, בבקשה לאבטחה במיוחד באירועי חנוכה.
"יהודים לא תמיד יכלו לסמוך על ממשלות שיגנו עליהם", אמר ריצ'רד פריים, מנכ"ל הארגון המתגורר באמסטרדם שהתנדב להגן על בית הכנסת שלו כשהיה בן 17. "במקרה שלי, היו אלה שוטרים הולנדים שהוציאו את סבי וסבתי מביתם במהלך מלחמת העולם השנייה. אלה לא היו הנאצים".
מהגרים יהודים הביאו את מודל הביטחון הזה לארצות הברית, אמר פריים, מה שהוביל להקמת הארגון בשנת 2007. מאז, הוא אמר, הקבוצה דיווחה על יותר מ-1,000 אירועים וסיכלה מספר פיגועים בערים גדולות בארה"ב. בשנת 2022, משטרת ניו יורק עצרה שני גברים עם אקדח ו-30 כדורים, מסכה וצלב קרס על הזרוע.
"זה התחיל עם מתנדב שראה פוסט מאיים בטוויטר", אמר פריים. הפוסט רמז שהשניים היו בדרכם לבית כנסת במנהטן. "אנחנו רוצים למנוע התקפות, לא להגיב להן", אמר פריים.
לאחר שהמכתבים המאיימים החלו להישלח בשנה שעברה, זרוע הביטחון של הפדרציה היהודית של וושינגטון רבתי, החלה לטפל ולאחסן את הדואר בצורה בטוחה כראיה למשטרה, אמר ראסטי רוזנטל, המנהל בפועל של הביטחון האזורי של הפדרציה. תוך חודשים, מתנדב בבית הכנסת בוושינגטון הבירה יצר קשר עם מתנדבים אחרים ואסף יותר מתריסר מכתבים שנשלחו למוסדות יהודיים שונים באזור.
לדבריו, הוא לא ידע מה יעלה במאמצים עד שראה הודעה לעיתונות של משרד המשפטים ביוני האחרון. גבר בן 55 נעצר, לאחר חקירה של ה-FBI בפילדלפיה ובבולטימור, שירות הדואר האמריקאי, משטרת מחוז מונטגומרי ומשרד התובע האמריקאי במחוז מרילנד.
במשך יותר משנה, על פי מסמכי בית המשפט, קליפט ספרליס מגארט פארק, מרילנד, השתמש בדואר כדי לשלוח לפחות 40 מכתבים וגלויות מאיימות ליותר מ-25 מוסדות יהודיים.
ב-16 ביוני 2025, יום מעצרו, הודה ספרליס בפני סוכן מיוחד של ה-FBI שהוא האדם שעומד מאחורי המכתבים. לפחות שבעה מהם הגיעו בדואר למוסד יהודי בפילדלפיה.
"ספרליס ידע שכל הדיוורים הללו למוסדות יהודיים יתפרשו כאיומים לפצוע או להרוג את הנמענים", אמרו התובעים בבית המשפט. הוא הודה באשמה בחודש שעבר ב-17 סעיפים של שליחת הודעות מאיימות ובשמונה סעיפים של שיבוש חופש מימוש אמונות דתיות.
משך הזמן שירצה עונש מאסר במסגרת הסדר טיעון אינו ברור עדיין, אך 25 העבירות שספרליס הודה בהן נושאות עונש כבד. גזר דינו של ספרליס צפוי להינתן ב-16 במרץ 2026. הוא עומד בפני עונש מקסימלי של 169 שנות מאסר, וקנס של 5,650,000 דולר.
