חול מהארץ הונח בקברו: טייס יהודי ממלחמת העולם השנייה הובא למנוחות

יותר מ-80 שנה לאחר שמטוס הקרב שלו התרסק במהלך קרבות באוויר מעל סין, טייס יהודי-אמריקאי במטוסי ה"פליינג טייגרס" המפורסמים הובא למנוחות על אדמת ארה"ב בשבוע שעבר, ובכך נסגר פרק שנותר לא גמור מאז מלחמת העולם השנייה.

סגן ראשון מורטון שר, בחיל האוויר של צבא ארה"ב, נהרג בקרבות אוויר בשנת 1943 בגיל 22, הוא נקבר ביום ראשון האחרון בבית קברות בגרינוויל, דרום קרוליינה, שם עמדו במשך עשרות שנים מצבה הנושאת את שמו - וקבר ריק.

הטייס נהרג ב-20 באוגוסט 1943, כאשר מטוסו התרסק ליד הנג-יאנג במחוז חונאן בסין במהלך קרב נגד כוחות יפניים.

שר, שנולד בבולטימור, עבר מאוחר יותר עם משפחתו לגרינוויל, שם היה פעיל בקהילת בית ישראל, לאחר לימודי מסחר באוניברסיטת אלבמה, התגייס לחיל האוויר של צבא ארה"ב וטס בתחילה במשימות ביטחון מעל תעלת פנמה לפני שנשלח לסין. על פי היסטוריונים צבאיים, הוא דחה הצעה לחזור הביתה כטייס מדריך, ובחר במקום זאת להמשיך לטוס במשימות קרב.

יום לפני שנהרג, כתב שר להוריו והסביר את החלטתו. "נתתי לטייס אחר לקחת את עבודת המדריך הזו", כתב. "אני מוצא דברים מרגשים מדי כאן כדי לעזוב כרגע".

משרד המלחמה האמריקאי פרסם, כי במהלך משימה באוקטובר 1942, שר נאלץ לנחות נחיתת חירום בכפר סיני, שם תושבי הכפר קיבלו את פניו באוכל ובחגיגות. תושבי הכפר, היו אסירי תודה על ההגנה האמריקאית מפני הכוחות היפניים, חגגו את שר כגיבור בסעודה. ולווה בחום דרך כפרי ההרים הסמוכים חזרה לבסיסו.  

כאשר מטוסו של שר התרסק בשנת 1943, תושבי הכפרים המקומיים כיבדו אותו על ידי הצבת לוח זיכרון במקום. לאחר מותו הוא זכה בעיטור לב הארגמן, אשר הוענק לאמו מאוחר יותר באותה שנה. חקירה אמריקאית לאחר המלחמה הגיעה למסקנה בשנת 1947 ששרידיו הושמדו בהתרסקות, והוא סווג רשמית כ"נהרג בקרב ובלתי ניתן להצלה".

מעמד זה השתנה עשרות שנים לאחר מכן. בשנת 2012, אזרח יצר קשר עם הסוכנות של משרד ההגנה האחראית על חיפוש נעדרים, לאחר שאיתר את אתר ההנצחה של שר בסין. מאמצי החילוץ הראשוניים בשנים 2012 ו-2019 לא צלחו. חיפוש נרחב יותר שנערך בשנת 2024 חשף שרידי מטוסים ושרידי אדם, שאושרו מאוחר יותר באמצעות בדיקות DNA.

שר התקבל במקום הולדתו עם טקס צבאי מלא, כולל משמר כבוד וטיסות של מטוסי קרב מודרניים, ארונו מעץ היה עטוף בדגל האמריקאי ועליו מגן דוד. בני משפחה וחברים הניחו אבנים על מצבתו כמסורת יהודית ושפכו אדמה מישראל על קברו.