לא רק שפעת: נגיף החורף שכדאי להכיר גם בגיל המבוגר

כשמדברים על מחלות חורף, השפעת היא לרוב הראשונה שעולה לראש. אך בעונת החורף אנו עלולים להידבק בנגיפים נוספים הגורמים לתחלואה נשימתית, ואחד המרכזיים שבהם הוא RSV, נגיף נשימתי נפוץ, שלעיתים אינו מקבל את תשומת הלב הראויה, במיוחד בקרב מבוגרים.

ד''ר דוד ששה מומחה ברפואה פנימית ובמחלות זיהומיות במרכז הרפואי איכילוב) מסביר: RSV מוכר כגורם למחלה בקרב תינוקות וילדים, אך בשנים האחרונות מצטברים נתונים המראים כי הוא מהווה גורם משמעותי גם לתחלואה בקרב האוכלוסייה המבוגרת. בקרב בני 75 ומעלה, וכן בקרב מבוגרים עם מחלות רקע, ההדבקה עלולה להיות מלווה במחלה קשה.

הנגיף תוקף את דרכי הנשימה העליונות והתחתונות ומתפשט בעיקר בחודשי החורף. התסמינים הראשוניים אינם ייחודיים וכוללים נזלת, שיעול, כאב גרון ולעיתים חום, ולכן קשה להבדיל בינו לבין מחלות נשימה אחרות.

עם זאת, מחקרים שנערכו בישראל ובעולם מצביעים על כך שאף שהיקף ההדבקה בקרב מבוגרים נמוך מזה של השפעת, חומרת המחלה עלולה להיות משמעותית יותר.

התמונה הקלינית של RSV רחבה. רבים יחוו תסמינים קלים בלבד או אף לא יחושו במחלה כלל. לעומתם, אנשים מבוגרים או אנשים הנמצאים בקבוצות סיכון עלולים לפתח דלקת ריאות וירלית המתבטאת בקוצר נשימה, ירידה ברמות החמצון ולעיתים צורך בטיפול בחמצן. במקרים מסוימים, הזיהום הנגיפי עלול להוביל גם להתפתחות דלקת ריאות חיידקית משנית.

הסיכון למחלה מורכבת עולה עם הגיל, ובמיוחד בקרב בני 75 ומעלה. גם מבוגרים מגיל 60 הסובלים ממחלות כרוניות, כגון מחלות לב, מחלות ריאה או דיכוי חיסוני, נמצאים בסיכון מוגבר לסיבוכים. אצל חלק מהחולים ניתן לראות החמרה של מחלות קיימות, לעיתים גם לאחר שהזיהום החריף כבר חלף.

אבחון RSV מתבצע לרוב במסגרת אשפוז, באמצעות בדיקת .PCR מאחר שהבדיקה אינה זמינה בקופות החולים, חלק ניכר מהנדבקים אינו מאובחן, והיקף התחלואה האמיתי כנראה רחב יותר מהמדווח.

בניגוד לשפעת, אין כיום טיפול תרופתי ייעודי ל-RSV והטיפול מתמקד בהקלה על התסמינים ובתמיכה נשימתית במידת הצורך. עובדה זו מדגישה את חשיבות צעדי המניעה, בעיקר בקרב אוכלוסיות בסיכון.

בזמן האחרון נכנס לשימוש בישראל חיסון ייעודי נגד RSV הזמין בביטוחים המשלימים בקופות החולים. החיסון מומלץ למבוגרים מעל גיל 60 עם מחלות רקע משמעותיות, ונמצא יעיל ובטוח בהפחתת הסיכון למחלה קשה, סיבוכים ואשפוזים. מדובר בחיסון הניתן פעם אחת ושהראה יעילות טובה בעונה הראשונה והגנה חלקית מעבר לכך.

עבור מי שנמצא בקבוצת סיכון, זהו אמצעי נוסף וחשוב לשמירה על הבריאות בעונת החורף. חשוב להדגיש כי רבים מאיתנו מכירים ומתחסנים כנגד מחלת השפעת, אך חיסון זה אינו מגן כנגד ה-RSV ולכן חשוב להתחסן לשתי המחלות. אפשר להתחסן לשתיהן יחד, באותו הביקור 

לצד החיסון, מומלץ להקפיד על כללי היגיינה בסיסיים: רחיצת ידיים, אוורור חללים, הימנעות ממגע קרוב עם אנשים חולים, ובמצבי צפיפות – שימוש במסכה עבור מי שנמצא בסיכון. צעדים פשוטים אלה עשויים להפחית משמעותית את הסיכון להדבקה.

לסיכום, עונת החורף מביאה עמה אתגרים בריאותיים מוכרים, אך מודעות והיערכות יכולות לעשות הבדל. לא כל מחלת חורף היא שפעת, וחשוב להכיר גם את נגיף ה-RSV. בעיקר בגיל המבוגר. שילוב של חיסון ואמצעי הגנה שגרתיים לעבור את החורף בצורה בטוחה ושקולה יותר.