יפגע בחינוך החרדי? מושל ניו ג'רזי מלאים את מועצת החינוך של לייקווד בשל חובות עתק

רגע לפני שהוא מסיים את תפקידו, פיל מרפי מושל ניו ג'רזי, פועל להשתלט על מערכת בתי הספר הציבוריים בלייקווד, הנמצאת במצוקה כלכלית - מה שמהווה התערבות דרמטית שתשלול סמכויות ממועצת בתי הספר. ההחלטה הדרמטית התקבלה לפני השבעתה של המושלת הדמוקרטית החדשה, מייקי שריל. המדינה טענה כי כשלי ניהול עמוקים מנעו מהתלמידים במחוז חינוך יסודי ויעיל כמתחייב בחוקה.

הדרישה הגיעה שישה ימים בלבד לפני שמרפי עוזב את תפקידו - המהלך נועד לחסוך מהמושלת הנכנסת, מייקי שריל, מלבצע את ההשתלטות בעצמה.

גורמים רשמיים במדינה אומרים שמצבה הכספי של לייקווד הידרדר ללא תקנה תחת מבנה הממשל הנוכחי שלה, לאחר יותר מעשור של גירעונות שנתיים של מיליוני דולרים, עלויות תחבורה וחינוך מיוחד הולכות וגדלות, והלוואות חירום חוזרות ונשנות מהמדינה שהמחוז לא היה מסוגל להחזיר.

לייקווד היא ייחודית בניו ג'רזי - וכמעט חסרת תקדים ברמה הארצית. יותר מ-40,000 ילדים לומדים ביותר מ-180 בתי ספר פרטיים בעיירה, כמעט כולם מוסדות חרדיים, רק כ-5,000 תלמידים רשומים במערכת החינוך הציבורית. כ-84% מהתלמידים רשומים בבתי ספר דתיים פרטיים.

לטענת המושל, מועצת החינוך של לייקווד מוציאה כעת יותר על הסעות תלמידים מבתי ספר פרטיים מאשר על תלמידי בתי הספר הציבוריים שלה.

בתי ספר ציבוריים מתמודדים עם כיתות צפופות וציונים נמוכים. "ילדי בתי ספר ציבוריים נושאים את מחירה של מערכת שמעולם לא תוכננה עבורם", אמר גורם מקומי.

אם עתירת המושל היוצא מרפי תצליח, לייקווד תצטרף לרשימה קטנה אך משמעותית של מחוזות שהועברו לשליטת המדינה. עבור לייקווד, זה יכול להיות שנים - אם לא דורות - של פיקוח ממשלתי, עם מפקח שמוסמך לעקוף את מועצת בית הספר בכל הנוגע לתקציבים, חוזים, כוח אדם ומדיניות.

לייקווד לוותה כ-220 מיליון דולר מהמדינה מאז 2014 ועדיין חייבת כ-173 מיליון דולר. בשנה שעברה קיבל המחוז הלוואת חירום בסך 65 מיליון דולר מהמדינה כדי לסייע בכיסוי משכורות המורים למשך שארית שנת הלימודים.

למרות שהמדינה לא תתערב בתכני הלימוד בתלמודי התורה או בישיבות, עסקני לייקווד חוששים שזה יגיע גם לתכנים. אחד מעסקני העיר אמר ל"בחדרי חרדים": "בהתחלה זה רק התקציב והגירעון, אחר כך זה יגיע גם לתכני הלימוד וזה חשש כבד, אנחנו רואים מה קורה למשל בבריטניה שמנסים להתערב בתכנים, גם בניו יורק יש בעיות, אנחנו מקווים שזה יישאר בנושא הכספי, אך פוקחים עין כל הזמן".