"הם לא יודעים להילחם": 14 שנות מאסר לישראלי שלחם באוקראינה

בית המשפט העליון של הרפובליקה העממית של דונייצק גזר 14 שנות מאסר על אריה בן-יהודה, אזרח ישראלי ובריטי בן 61, שלחם לצד אוקראינה. הוא הורשע בעבירה של השתתפות בסכסוך מזוין כלוחם שכיר, ונידון למאסר על אף שהמשפט התנהל בהיעדרו, בזמן שהוא שוהה בישראל.

לפי התביעה הכללית של הישות הבדלנית הפרו-רוסית, בן-יהודה הגיע לאוקראינה במרץ 2022 דרך מעבר גבול בפולין, עבר הכשרה צבאית בבסיסי אימונים והצטרף מרצונו ללגיון הזרים הפועלת כחלק מהכוחות המזוינים של אוקראינה. עד קיץ 2024 השתתף בלחימה בשטחי שונייצק ובתקופה זו הרוויח לכאורה, לטענת התביעה, יותר מ-2.2 מיליון רובל (כ-89 אלף שקלים), כך דווח ב-Ynet.

בריאיון ל"כאן 11" בנובמבר 2022, אמר כי "שאלו אותי מה העבר שלי בצבא והבאתי את כל המסמכים שהיו לי. בלחימה היה קשה מאוד לראות את הרוסים, לחמנו בעיקר בהפגזות. גם כשאנחנו יורים על חיילים הם לא חיילים טובים. ראיתי אותם בעיניים שלי. הם לא יודעים להילחם וברגע שהם רואים יותר מ-15 אוקראינים הם בורחים. חוץ מכוח וגנר - הם מטורפים".

במהלך הלחימה הוא נפצע כשההאמר שבו נסע עלה על מוקש, אך ביקש להמשיך להילחם בעקבות הזוועות שראה בבוצ'ה. "כשאתה רואה את זה יש לך מוטיבציה להמשיך", אמר. "בתקרית אחרת הייתי במארב מול חמישה טנקים. לא היה לנו נשק נגד טנקים. אחר מהם פגע ליד הבור שלי והעיף אותי 10 מטרים. היו בטוחים שאני מת. כשההאמר שלי עלה על מוקש חבר טוב שלי מת".