בצל התקיפות האינטנסיביות באיראן: אלו הכדורים ששומרים על ערנות הטייסים בגיחות הארוכות

בימים האחרונים, כשחיל האוויר מבצע גיחות ממושכות הרחק מגבולות המדינה במסגרת המלחמה מול איראן, עולה מחדש אחד הסודות הפחות מוכרים של התעופה הצבאית: שימוש בכדורים ממריצים המאפשרים לטייסים להישאר ערניים גם לאחר שעות ארוכות ללא שינה, כך פורסם בN12.

מטרת הכדורים היא פשוטה וקריטית: להבטיח שהטייס שבקצה יישאר ממוקד שזמן התגובה שלו לא ייפגע ושקבלת ההחלטות תהיה מושחזת  גם כשהגוף כבר צועק "די". מחקרים של צבאות מערביים חושפים כי במצבי קיצון - טיסות לילה ממושכות, מבצעים חוצי יבשות או פעילות רציפה של מעל 24 שעות - מקבלים הטייסים תרופות ממריצות. המטרה: הבטחת זמן תגובה מהיר וקבלת החלטות צלולה ברגעי האמת.

השימוש בממריצים מלווה את התעופה הצבאית מאז מלחמת העולם השנייה, אז בלעו טייסים בריטים ואמריקנים אמפטמינים כדי לשרוד טיסות הפצצה ממושכות מעל אירופה. בשנים האחרונות עברו רוב חילות האוויר המערביים לתרופה מודרנית יותר -  מודפיניל, שפותחה במקור לטיפול בהפרעות שינה. מחקרים של חיל האוויר האמריקני הראו כי היא משמרת ביצועים קוגניטיביים גם לאחר יותר מ-24 שעות ללא שינה.

ההחלטה על השימוש בכדורים אינה של הטייס עצמו אלא של רופא תעופה צבאי, ורק לאחר שהטייס התנסה בתרופה במסגרת אימונים. שום טייס לא יקבל את הכדור בפעם הראשונה מעל שטח עוין. לצד היתרונות, עלולות להופיע תופעות לוואי כגון כאבי ראש, בחילה ודופק מואץ. עם זאת, כאשר התרופה ניתנת במינון מבוקר ובפיקוח רפואי הן נדירות יחסית.

בעולם התעופה הצבאי מתייחסים לכדורים כאל עוד אמצעי בארגז הכלים המבצעי בדיוק כמו מערכות נשק או אמצעי ניווט מתקדמים. כך, בזמן שהמטוסים חוצים מאות ואף אלפי קילומטרים בדרך ליעדיהם, יש מי שמקבל סיוע קטן – כדור לבן אחד שמאפשר להישאר ממוקד גם כשהעייפות מתחילה להופיע. עבור הטייסים, לפעמים זה ההבדל בין עוד גיחה מוצלחת לבין טעות שעלולה לעלות ביוקר.