חיל הנחתים האמריקאי בדרך: האם טראמפ יורה על כיבוש קרקעי?

שלוש ספינות הצי האמריקני, שעל סיפונן כ-2,200 לוחמי מרינס, צפויות להגיע לאזור המזרח התיכון כבר בשבוע הבא מהאוקיינוס השקט. המהלך הזה עשוי לאפשר הצבת כוחות באחד הדרכים לפתוח מחדש את מצר הורמוז ככל שמחירי הדלק עולים. ההימור הטוב ביותר שלו עשוי להיות חיל הנחתים האמריקאי.

הפנטגון פרס את יחידת המשלוח הימית ה-31, כוח תגובה מהירה של כ-2,200 חיילים במזרח התיכון, כך דיווח הוול סטריט ג'ורנל. ארה"ב עשויה להשתמש ביחידה כדי לכבוש אחד או יותר מהאיים מול החוף הדרומי של איראן, כדי להשתמש בהם כמנוף או כבסיס להתמודדות עם התקפות איראניות על ספינות מסחריות, כך על פי גורמים אמריקאים לשעבר ובהווה. היחידה, על סיפון ספינת התקיפה האמפיבית USS טריפולי, צפויה להגיע למזרח התיכון מיפן בעוד קצת יותר משבוע.

היחידה הימית היא יחידה עצמאית הפועלת מתוך ספינות, ומשתמשת בהן כבסיס נייד. היא מורכבת מארבעה אלמנטים: יחידת קרב קרקעית של חיל רגלים של הנחתים, המצוידת בכלי רכב משוריינים וארטילריה; יחידת תעופה של מטוסי MV-22 Osprey בעלי רוטור משולב, מסוקים ומטוסי קרב סילון כגון ה-F-35B; צוות פיקוד המתאם את תנועות היחידה; וגדוד לוגיסטי המספק תמיכה חיונית, אספקה ​​ותחזוקת ציוד. היא מתמחה בביצוע פשיטות בים ובאוויר.

איראן סגרה למעשה את מצר הורמוז, נתיב מים צר שדרכו זורמים כ-20% מהנפט בעולם, באמצעות תקיפות על תנועה מסחרית. המהלך זרע הרס בכלכלה העולמית, העלה את מחירי הדלק בארה"ב ובמקומות אחרים והציב בעיה צבאית ופוליטית עבור טראמפ.

כוחות אמריקאים מנסים לפתוח מחדש את המיצר על ידי פגיעה ביכולתה של טהרן לאיים בשיגור טילים, אתרי השיגור שלה, יכולת הייצור שלה ומחסני טילים, רחפנים ומוקשים ימיים. ביום שלישי, צבא ארה"ב הטיל תחמושת חודרת בונקרים במשקל רב על אתרים איראניים מחוספסים לאורך קו החוף המשמשים לאחסון טילי שיוט נגד ספינות.

למרות כמעט שלושה שבועות של תקיפות אמריקאיות וישראליות, איראן ממשיכה לפגוע בכוחות אמריקאים ובעלות ברית במזרח התיכון. 

איראן שולטת במספר איים קטנים מול חופה הדרומי, בהם משתמש המשטר להחזקת תשתית נפט, להסתיר טילים ולהסתרת סירות. האי המשמעותי ביותר מבחינה כלכלית הוא האי חארג', הממוקם בקצה הצפוני של המפרץ, כ-480 קילומטרים מהמצר המשמש כמרכז יצוא הנפט העיקרי של איראן. 

טראמפ איים ביום שני לפגוע בצינורות הנפט של האי, לאחר שתקיפה צבאית אמריקאית בשבוע שעבר הרסה מתקנים צבאיים מרכזיים שם. במקום להרוס את תשתית הנפט של חארג', חיל הנחתים יוכל להשתלט על האי כדי שארה"ב תוכל להשתמש בו כמנוף לפתיחת מצר הורמוז מחדש.