עודף ענק של תפוח אדמה: מיליוני טון נזרקים לאשפה

משבר חריג מטלטל את ענף תפוחי האדמה באירופה, דווקא לאחר עונת גידול מוצלחת במיוחד. לפי דיווח של The New York Times שפורסם במעריב, היבול הגדול שנרשם השנה הפך בתוך זמן קצר מברכה כלכלית לעודף עצום שאין לו דורש, עד כדי כך שחקלאים נאלצים להחזיר תפוחי אדמה לשדות או להשליך אותם, במקום למכור אותם לתעשיית הצ׳יפס.

על פי הדיווח, באירופה נוצר עודף של כ- 5 מיליון טון תפוחי אדמה המיועדים לייצור צ׳יפס. בבלגיה, שנחשבת לאחת מבירות הצ׳יפס העולמיות וליצואנית גדולה של צ׳יפס קפוא, מחיר טון תפוחי אדמה בשוק המקומי נותר במשך חודשים על אפס. לשם השוואה, לפני 3 שנים נמכר אותו מוצר בכמעט 600 אירו לטון.

המשבר נולד משילוב של כמה גורמים שפגעו בענף בו זמנית. מזג אוויר נוח הוביל ליבול תפוחי האדמה הגדול ביותר באירופה זה 8 שנים, אך במקביל הביקוש ירד. מכסים שהטיל ממשל נשיא ארצות הברית הקשו על היצוא לארצות הברית, מתחרים מאסיה החלו לתפוס נתחי שוק, והמלחמה באיראן ייקרה אנרגיה, דשנים והובלה.

הפגיעה בחקלאים קשה במיוחד. החקלאי הבלגי כריס ד׳האייר סיפר כי תפוחי אדמה שלא הצליח למכור החלו לנבוט, ולכן כבר לא ניתן היה לשווק אותם. לדבריו, ההפסד שלו הגיע ל 160,000 אירו, כולל עלויות אדמה, שתילים, דשנים ועבודה. בעקבות זאת הוא צמצם מאוד את שטחי השתילה לעונה הבאה.

גם בגרמניה נרשמים צעדים חריגים. חקלאי שנותר עם 4,000 טונות תפוחי אדמה ללא ביקוש ארגן חלוקת ענק בברלין, במה שכונה בידי המקומיים ״שיטפון תפוחי האדמה״.

בלגיה נפגעת במיוחד משום שהצ׳יפס הוא חלק מרכזי בזהות הקולינרית והכלכלית שלה. בשנת 2025 ייצאה בלגיה תפוחי אדמה מבושלים וקפואים בשווי 3.3 מיליארד דולר, כמעט פי 3 לעומת היקף היצוא לפני עשור.

אלא שהשנה שרשרת האספקה כולה נכנסה ללחץ. לפי כריסטוף ורמולן, מנכ״ל BelgaPom, התאחדות עיבוד תפוחי האדמה בבלגיה, המלחמה באיראן הוסיפה שכבת קושי נוספת לענף. עלויות הקירור וההובלה עלו, מחירי הדשנים זינקו, והמצור על מצרי הורמוז הקשה על הובלת רכיבים חיוניים לדשנים מהמפרץ הפרסי.

המצב פגע גם ביצוא למדינות המפרץ, בהן Qatar, איחוד האמירויות ו Saudi Arabia, שנחשבות לשווקים חשובים לצ׳יפס קפוא. הירידה בתיירות ובצריכה במסעדות באזור צפויה להחליש עוד יותר את הביקוש.

במקביל, האינפלציה באירופה גורמת לצרכנים לצמצם בילויים במסעדות, שבהן נצרך חלק גדול מהצ׳יפס. נוסף על כך, שוק הצ׳יפס האירופי מתמודד עם תחרות גוברת מצד China, India ו Egypt, שמציעות צ׳יפס קפוא במחירים נמוכים יותר.

לכל אלה מצטרפת מגמה רחבה יותר של שינוי בהרגלי האכילה. הביקוש העולמי לצ׳יפס קפוא עדיין גדל, אך בקצב איטי יותר: כ 2.5% בשנה בלבד, לעומת כ 5% לפני 5 שנים. עבור חקלאים ותעשיינים שפועלים בשולי רווח קטנים מלכתחילה, גם ירידה כזו מספיקה כדי להפוך עונה חקלאית מוצלחת למשבר כלכלי כבד.