ארה"ב הבריחה מבריטניה דיפלומט החשוד בפלילים

ארצות הברית הבריחה בחשאי דיפלומט אמריקני שהוצב בלונדון, לאחר שנחשד בהחזקת חומר פלילי. לפי דיווחים שפורסמו היום (ראשון) בעיתונים "דיילי מייל" ו"סאן", הפעולה התבצעה ללא יידוע מוקדם של השלטונות הבריטיים, אשר קיבלו הודעה רשמית על החקירה רק לאחר שהדיפלומט כבר הוצא מחוץ לגבולות הממלכה.

החקירה האמריקנית נפתחה בעקבות חשד שאחיו של הדיפלומט, המתגורר בארצות הברית, שלח לו את החומר המפליל. בחודש שעבר פשטו חוקרים אמריקנים על דירתו של הדיפלומט בלונדון, ככל הנראה באמצעות צו חיפוש מבית משפט בארצות הברית. לאחר שהחומרים אותרו בדירה, הדיפלומט נלקח בשיירה צבאית לבסיס חיל האוויר האמריקני בבריטניה ומשם הוטס למולדתו. גורמים בבריטניה מעריכים כי במבצע החילוץ היו מעורבים אנשי חיל הנחתים האמריקני האחראים על אבטחת השגרירות.

רישומי טיסות מאשרים את לוח הזמנים של מבצע ההברחה. ב-24 באוגוסט נחת בבסיס חיל האוויר המלכותי פיירפורד מטוס בואינג 747-4R7F של חברת "קליטה אייר" בטיסה K49709 משיקגו. למחרת, ביום הפשיטה, המריא המטוס מהבסיס בשעה 17:33 בטיסה K4529. הוא נחת בבסיס חיל האוויר דובר בדלאוור בשעה 19:44 שעון מקומי, בתום טיסה שנמשכה שבע שעות ו-11 דקות.

הפעולה האמריקנית החד צדדית עוררה כעס רב בבריטניה בעקבות עקיפת החוק המקומי. המשבר הוביל לדיונים דחופים בהשתתפות שרים בכירים, בהם שרת הפנים שבאנה מחמוד, ומפקד משטרת המטרופולין סר מארק ראולי.

ממשלת בריטניה מסרה בתגובה: "אנו מצפים מכל הדיפלומטים הזרים בבריטניה לציית לחוקינו. מכיוון שמתנהלת חקירה אמריקנית, לא יהיה זה ראוי להרחיב מעבר לכך". ממשטרת בריטניה נמסר כי ב-25 באוגוסט הרשויות האמריקניות עדכנו אותם על חקירה בנוגע לעבירות שהתרחשו על פי החשד בלונדון הקשורות למעשים פליליים. במשטרה הוסיפו כי הם ממשיכים לעמוד בקשר עם האמריקנים בנושא זה.

בארצות הברית נמנעו מהכחשת מבצע המילוט. דובר מטעם השגרירות בלונדון מסר: "אנו מודעים לטענות הנוגעות לאדם המוצב בשגרירות. ממשלת ארצות הברית מצפה מכל אנשי הסגל שלה לפעול בהתאם לסטנדרטים הגבוהים ביותר של התנהגות, ואנו מתייחסים לטענות אלו ברצינות רבה".