נחשפה מצבה מהמאה ה-17 בבית העלמין היהודי בקוסוב
במהלך מחנה נוער לשימור מורשת יהודית, שנערך במימון משרד החוץ הגרמני, חוקרים איתרו מצבה ייחודית משנת 1691 הנושאת כיתוב על שלוש מפאותיה. התגלית, שמקדימה את התיעוד הקיים בעשרות שנים, שופכת אור חדש על הקהילה היהודית העתיקה בעיירה שהיוותה את אחד ממרכזי החסידות החשובים במזרח אירופה
המצבה העתיקה צילום: עיריית קוסוב
בין ה-19 ל-21 באוקטובר נערך בעיר קוסוב שבאוקראינה מחנה השטח "אבני הזיכרון" לשימור בתי עלמין יהודיים. המשלחת פעלה בבית העלמין המקומי, שגודר בשנת 2025 על ידי ארגון ESJF (היוזמה האירופית לשימור בתי עלמין יהודיים) בשיתוף עיריית קוסוב ובמימון משרד החוץ של גרמניה. מטרת המחנה הייתה להכשיר צעירים מרחבי אוקראינה בתיעוד מצבות ולהמחיש את חשיבות שימור האתרים להבנת ההיסטוריה המשותפת.
לצד עבודת התיעוד הפיזית, המשתתפים נחשפו להיסטוריה העשירה של יהדות גליציה ושל הקהילות באזור. הפעילות התמקדה במורשת הרב-תרבותית ובחיי הדו-קיום, תוך ציון קשרים היסטוריים מרתקים כגון מייסד החסידות, הבעל שם טוב שהתגורר במקום.
ההיסטוריה של יהדות קוסוב, שאליה נחשפו משתתפי המחנה, עשירה ומרתקת. נוכחותם של יהודים בעיירה מוזכרת בכתובים כבר מראשית המאה ה-17. במאה ה-18 הפכה קוסוב לאבן שואבת ולמוקד של תנועת החסידות המתפתחת, ואף הבעל שם טוב עצמו התגורר בה למשך תקופה. בשנת 1772 קבע בעיירה את משכנו ר' מנחם מנדל מקוסוב, אבי חסידות קוסוב וסבו של רבי מנחם מנדל הגר, מקים שושלת חסידות ויז'ניץ המפוארת. השושלת החסידית שהכתה שורשים בעיירה שרדה במקום ברציפות עד ימי השואה.
תור הזהב של הקהילה נמשך גם אל תוך המאה ה-20. בין מלחמות העולם מנתה הקהילה היהודית בעיירה כ-2,400 נפשות שהיוו את רוב תושביה של קוסוב כולה. באותן שנים התאפיינה הקהילה בחיים תוססים ובפעילות ציונית וציבורית ענפה. ואולם, החיים היהודיים העשירים ספגו מכה אנושה עוד לפני ההשמדה הפיזית בשואה, כאשר בספטמבר 1939 נכבש האזור על ידי הסובייטים, שמיהרו לאסור על כל פעילות ציבורית יהודית בעיירה.
העבר היהודי העתיק של העיירה קיבל חיזוק מוחשי ומרגש במהלך סיור השטח שהובילו מנהלת תוכניות החינוך של ESJF, אלכסנדרה פישל, וההיסטוריונית אולנה קולב. הצוות איתר מצבה (מצבתה של "רוזה בת זרח חיים") משנת 1691 עובדה ההופכת אותה למצבה העתיקה ביותר שהתגלתה אי פעם בקוסוב, שכן עד כה המצבה הקדומה ביותר במקום תוארכה ל-1712. התגלית מכניסה את קוסוב לרשימה מצומצמת ונדירה של בתי עלמין באוקראינה שבהם השתמרו מצבות מהמאה ה-17.
למצבה שנחשפה מאפיין ייחודי שלוש כתובות חקוקות עליה: אחת בחזית ושתיים על דפנותיה הצדדיות. על הדופן השמאלית מופיע השם "צבי הירש בן בנימין", אך הדופן הימנית השתמרה פחות ולא ניתן היה לפענח אותה במלואה.
החוקרים מציינים כי קריאה מלאה של הכתובות בצדדים אינה אפשרית כיום בשל נזק מעשה ידי אדם. לפני מספר שנים נפגע בית העלמין במסגרת ניסיון מקומי "לסדר" אותו, שבמהלכו נעקרו חלק מהמצבות ממקומן המקורי וקובעו בתוך משטחי בטון. פעולה זו הובילה להרס הדרגתי של האבנים וקברה חלק מהטקסטים ההיסטוריים מתחת ליציקות.
המחנה בקוסוב הוא חלק מפעילותו הענפה של ארגון ESJF, שבעשור האחרון יצר מאגר מידע מקיף הכולל למעלה מ-4,000 בתי עלמין יהודיים ב-20 מדינות באירופה, ומתוכם גידר יותר מ-400 אתרים.
באוקראינה, המלחמה הקשה לא עצרה את עבודת הארגון. על פי הנתונים, בשנת 2022 גודרו 9 בתי עלמין, ב-2023 גודרו 8, ב-2024 גודרו 7, ב-2025 גודרו 10, ובשנת 2026 (נכון לאוקטובר) הותקנו גדרות סביב 6 מתחמים נוספים. בסך הכל, במהלך 11 שנות פעילותו של הארגון באוקראינה שוקמו וגודרו 206 בתי עלמין, מתוכם 11 במחוז איוונו-פרנקיבסק. הארגון שם דגש גם על פעילות חינוכית לטווח ארוך, הכוללת סדנאות לחוקרים ומחנות שטח לנוער, כדי להבטיח שההיסטוריה המפוארת – כמו זו של קוסוב – לא תישכח.
