בלי מים ועם גב שבור ב-2,000 מטר גובה: הסיפור הבלתי ייאמן של איש צוות ה-F-15 באיראן
תוכנית "60 דקות" חושפת את סיפורו של "בראבו", איש צוות ה-F-15 שהופל באפריל האחרון, לאחר שצנח במהירות 160 קמ"ש ונפצע קשה, הוא חמק מ-1,500 חיילים איראנים | מבצע החילוץ, שכלל נחיתת לוחמים על אדמת איראן לראשונה מאז 1980, הסתיים בהשמדת מטוסי ענק אמריקניים ששקעו בחול | צפו בתיעוד
הטייס ורגע חילוצו צילום: צילום מסך תכנית 60 דקות רשת CBS
התחקיר שפתח את תוכנית "60 דקות" ברשת CBS חושף לראשונה את הדרמה מאחורי הפלת מטוס ה-F-15E האמריקני באיראן בחודש אפריל האחרון. קצין מערכות הנשק, המכונה "בראבו", שרד נפילה במהירות של 160 קמ"ש לאחר שמצנחו כמעט לא נפתח, התחמק מהשבי במשך 50 שעות עם פציעות קשות, וחולץ במבצע צבאי חסר תקדים שהסתבך.
המטוס הופל בליל 2 באפריל מול טיל כתף איראני שמחירו מוערך ב-100 אלף דולר, בעת שהיה בדרכו לתקוף מתקני תעשייה של מערך הכטב"מים והטילים, מדרום לאיספהאן. שני אנשי הצוות הפעילו את כיסאות המפלט ונחתו במרחק של שמונה קילומטרים זה מזה. בעוד הטייס "אלפא" חולץ בשעות הראשונות תחת אש, בראבו התרסק על הקרקע, שבר את הגב, הזרוע והכתף, וסבל מחתכים ומנקע. הוא נותר לבדו בשטח מצויד באקדח, מכשיר קשר ומשדר איתור.
"בשלב מסוים, כשהרמתי את מבטי ולא ראיתי מצנח, זה היה הדבר הכי מפחיד שראיתי אי פעם", אמר הטייס בתיאור הפומבי הראשון שלו על מה שקרה. "אז עצרתי לרגע, בדיוק באותו רגע, והתפללתי, 'אלוקים, תעשה כרצונך. אבל אם אני עובר את זה, אני צריך עזרה'".
עם שחר החל בראבו לטפס על רכס בגובה 2,130 מטרים כדי למצוא מחסה. לדבריו אמר לעצמו לא לתת לחוסר המוטיבציה לגרום לו להופיע בטלוויזיה האיראנית. באותן שעות סרקו כ-1,500 אנשי צבא וביטחון איראנים רדיוס של 16 קילומטרים סביבו, כשהם מגיעים למרחק של מאות מטרים ממנו. במקביל, סוכנות ה-CIA ניהלה מבצע הטעיה שכלל תקיפות מפציצים על כוחות משמרות המהפכה באזור במטרה להרחיקם ממקום המסתור.
לאחר ששר ההגנה פיט הגסת' החליט להשאיר את בראבו יממה נוספת בשטח כדי לאפשר את הבשלת התנאים, בראבו שרד כמעט ללא מים או מזון, ברוח ובקור של מדבר ההרים הגבוהים, במשך יום שלם נוסף.
בראבו נחת על אדמת איראן כוח חילוץ שכלל 92 לוחמי עילית, במקרה הראשון מסוג זה מאז מבצע החילוץ הכושל ב-1980. שני מטוסי תובלה מסוג MC-130J נחתו על מסלול מאולתר ופרקו מסוקים קטנים שהגיעו אל הנווט הפצוע. ואולם, לקראת ההמראה שקעו גלגלי מטוסי התובלה בחול, ויותר מ-90 הלוחמים נתקעו באיראן.
יחידה חשאית של חיל האוויר האמריקני הוזנקה לחלץ את הכוח התקוע בדרך שלא פורטה. כדי למנוע נפילת טכנולוגיה מתקדמת לידי איראן, הכוחות האמריקנים השמידו בשטח את שני מטוסי התובלה, ששוויו של כל אחד מהם מוערך ב-100 מיליון דולר, יחד עם המסוקים הקטנים. בבוקר חג הפסחא, 50 שעות לאחר ההפלה, בראבו התקשר לאשתו מחוץ לגבולות איראן. יושב ראש המטות המשולבים, הגנרל דן קיין, הצדיק את סיכון הכוחות ואמר כי ארצות הברית הייתה שולחת אף יותר אנשים במידת הצורך.
"אני מאמין שזוהי עדות לכך שאלוקים סייע לי לעבור את הרגע הזה בצורה שלא מנעה פציעות, אך מנעה פציעה קטסטרופלית שהייתה משפיעה על יכולתי לשרוד", אמר בראבו, שזוהה באמצעות כינוי הקריאה שלו במשימה עקב איומי ביטחון.
הטייס הנוסף אלפא, שנפלט בשלום וחולץ לפני בראבו, כבר חזר לטוס עבור חיל האוויר. הוא סירב לבקשת תכנית "60 דקות" לראיון משיקולי ביטחון . אלפא הביע את תודתו על הצלתו ושל בראבו בהצהרה שמסר ל"60 דקות".
"אני עדיין נפעם מהמקצועיות והיכולת הטקטית של מומחי החיפוש וההצלה הקרביים ושל הכוח המשותף שביצעו את משימות החילוץ שלי ושל בראבו, הן בזירה והן מאחורי הקלעים", אמר אלפא בהצהרה. "מילים לא יכולות לתאר עד כמה אני ומשפחתי אסירי תודה וכמה אני גאה לשרת לצד כל אחד ואחד מהם".
בתוכנית 60 דקות דווח נודע כי בראבו נחת, כ-8 קילומטרים מאלפא, לאחר שנאבק במצנח הפגום שלו. "היו לי פציעות, אבל כולנו מתאמנים כדי להסתגל ולהתגבר על הדברים שאנחנו מתמודדים איתם", הוא אמר. "התקדמתי מהר ככל שיכולתי, למרות הפציעות, הרחק מהמקום בו נחתתי".
"הייתה כוונה ברורה מצד כוחות הקרקע האיראני לבוא ולמצוא את שני הבחורים האלה", אמר הגנרל דן קיין, יו"ר המטות המשולבים וטייס קרב לשעבר בעצמו.
בראבו אמר שזה היה "אחד הרגעים הגדולים בחיי" כשראה את המחלצים שלו. בעוד שבראבו לא רוצה לשתף את הפרטים המדויקים של השיחה איתם, הוא כן שיתף את מה שאמר כשהגיעו אליו לראשונה.
"בוא נלך".
